Elektronický odpad sa hromadí rýchlejšie, ako ktokoľvek vie, čo s ním robiť, takmer trikrát rýchlejšie ako bežný domáci odpad. Vedci z Carnegie Mellon University odhadujú, že na skládkach v USA je už pochovaných najmenej 60 miliónov počítačov a podľa údajov Národnej rady pre bezpečnosť sa v rokoch 2004 až 2009 stane zastaraných takmer 250 miliónov počítačov, čo predstavuje 136 000 denne . Kam pôjdu všetci títo gizmovia a aký dopad budú mať, keď sa tam dostanú?
Predtým, ako som začal študovať odpadky pre svoju knihu Garbage Land: Na Secret Trail of Trash, nemal som potuchy, že počítač na mojom stole bol taký nepokoj z drahých, ale ničivých materiálov. Monitor s katódovou trubicou (CRT) obsahuje dve olovo libier olova; Elektronický odpad, vrátane televízorov CRT, je jedným z najväčších zdrojov tohto toxického ťažkého kovu v komunálnych skládkach. Dosky plošných spojov sú vybavené antimónom, striebrom, chrómom, zinkom, cínom a meďou. Môj počítač, ak je rozdrvený na skládke, môže vylúhovať kovy do pôdy a vody. Po spálení v spaľovni odpadov by emitoval škodlivé výpary vrátane dioxínov a furánov. Aj keď práčky a obrazovky by zachytili väčšinu týchto emisií, vedci považujú dokonca malé množstvá z nich, akonáhle sú vo vzduchu, za nebezpečné. Ukázalo sa, že predĺžená expozícia niektorým z kovov v elektronických zariadeniach spôsobuje u detí abnormálny vývoj mozgu a poškodenie nervov, narušenie endokrinného systému a poškodenie orgánov u dospelých.
Procesy, ktoré rodia počítače a iné elektronické zariadenia, tiež vyvolávajú obavy. Štúdia Organizácie Spojených národov z roku 2004 zistila, že výroba stolného počítača a monitora vyžaduje približne 1, 8 t surovín - vrátane fosílnych palív, vody a kovových rúd. Ťažba, zdroj polodrahých kovov v elektronike, je najväčším priemyselným znečisťovateľom v krajine; 14 z 15 najväčších superfondových lokalít, ktoré agentúra pre ochranu životného prostredia označila ako nebezpečné, ktoré predstavujú nebezpečenstvo pre ľudí alebo životné prostredie, sú kovové bane.
A my sme národ, ktorý má environmentálne zákony. Africké a ázijské národy trhajú svoje krajiny, aby uspokojili dopyt po novej medi, zlate, striebre a paládiu - materiál, ktorý poháňa náš „lektonický životný štýl“. Niektoré populácie goríl v Konžskej demokratickej republike sa znížili takmer na polovicu, keďže les sa vyčistil od mínového koltanu, kovovej rudy obsahujúcej niób a tantal, ktorá je životne dôležitou súčasťou mobilných telefónov. (Niekoľko popredných spoločností pôsobiacich v oblasti mobilných telefónov uviedlo, že sa snaží vyhnúť používaniu coltanu z Konga.) Američania vyhodia asi 100 miliónov mobilných telefónov ročne, hoci podnikatelia renovujú a predávajú veľa zámoria a mnoho mobilných telefónov v Spojených štátoch je darovaných na charitu, desiatky miliónov mobilných telefónov však skončia v koši.
Môže sa počítač recyklovať? Mal som šancu zistiť, kedy sa môj sieťový smerovač prestal pripájať k sieti Ethernet. Túto záhadnú čiernu skrinku, veľkosť knihy s pevnými väzbami, som odložil do svojho suterénu, až kým miestna recyklačná skupina nezorganizovala odhodenie elektronického odpadu.
Dorazil som na zberné miesto v Brooklyne, aby som našiel niekoľko skladacích stolov zatienených bielymi stanmi. Boli naložené neželanými monitormi, skenermi, televízormi, mobilnými telefónmi, klávesnicami, tlačiarňami, myšami a káblami, pričom mnohé z nich s nimi nemali nič zlé, okrem prachu a, v prípade počítačov, rýchlosť spracovania, ktorá sa uskutočnila až včera. vyzeral oslnivo. Okoloidúci prešli cez elektroniku, mohli si vziať, čo chceli. Per Scholas, neziskový počítačový recyklátor, ktorý dodáva školám a iným neziskovým organizáciám hand-me-downs, mal povolené zvyšky. Jej predstaviteľ sa však na to mohol pozerať len stoicky, pretože dobré veci, ktoré mohol zrekonštruovať a predať, zmizli. Zlé veci, ako môj smerovač, smerovali jeho cestou. Tak to bolo aj ja.
Potom, čo som preliezol po slabom schodisku v zrekonštruovanej tehlovej továrni Per Scholas v južnom Bronxe, prešiel som cez nízku defiliu počítačových monitorov zabalených do zmršťovacej fólie naskladaných na drevených paletách. Angel Feliciano, viceprezident spoločnosti pre recyklačné služby, ma priviedol do veľkej otvorenej miestnosti, kde technici vymazali pevné disky počítača. Povedal mi, že repasované počítače vybavené procesorom Pentium III, zozbierané od korporácií a inštitúcií, ktoré platili za Scholala 10 dolárov za stroj, ktorý ich odvezie, by sa za nízku cenu predali „rodinám zbaveným technológie“. Podľa Feliciano, Per Úsilie spoločnosti Scholas každoročne ukladá približne 200 000 ton elektronického odpadu zo skládok a spaľovní.
Feliciano ma potom vzal, aby som videl temnejšiu stránku počítačovej recyklačnej revolúcie, kde boli monitory rozbíjané, jeden po druhom, na kováčov. Rozpadnuté (alebo iba zastarané) Dells, Apples and Gateways stúpali po dopravnom páse do drviaceho stroja. Skryté vnútri krunýru stroja, magnety, vírivé prúdy a trojstenné sitá rozdeľovali črepy a oddeľovali ich do yardových kartónových krabíc: tu železné kovy, tam neželezné, na jednej strane plast, na druhej sklo. Feliciano povedal, že kovy odišli do miestnej spoločnosti, ktorá ich ďalej predávala do taviarne na separáciu a opätovné použitie; plast odišiel do spoločnosti, ktorá ho paletizovala na ďalší predaj. Likvidácia skla, ktoré obsahuje olovo, predstavovala najväčšiu bolesť hlavy.
"Sklo je zodpovednosť, nie komodita, " povedal mi Feliciano. „Šetríme to až dovtedy, kým nebudeme mať kamión, potom zaplatíme 650 dolárov za tonu taviarni, ktorá ju odtiahne.“ V poslednej dobe sklo pristávalo v spoločnosti Doe Run Company v južnom centre Missouri. Spoločnosť získava olovo zo skla procesom, ktorý sa začína tavením a rafináciou. Jedným z výsledkov je čistý olovo, vyrobené z 60 kilogramov ingotov, hovorí Lou Magdits, riaditeľ surovín pre Doe Run. Spoločnosť tiež šetrí olovo z autobatérií, munície a hmotnosti kolies. A kam to všetko ide? „Do automobilových batérií, munície, hmotnosti kolies a nových CRT, “ hovorí Magdits. (Doe Run prevádzkuje olovo, meď a zinok v La Oroya v Peru. V roku 1999 ministerstvo zdravotníctva tohto štátu určilo, že 99 percent detí v tejto oblasti utrpelo otravu olovom. Spoločnosť, ktorá kúpila huť od peruánskej vláda v roku 1997 uzavrela dohodu s ministerstvom zdravotníctva o znížení hladiny olova v krvi u 2 000 najviac postihnutých detí a tvrdí, že zlepšené bezpečnostné opatrenia znížili hladiny olova v krvi u pracovníkov o 31 percent.)
Recyklácia počítačových komponentov (podrobnosti o klávesniciach, New Orleans, 2005) má výhody, ale environmentalisti a elektronický priemysel sa stretávajú s metódami a kto by mal platiť. (Galéria Chrisa Jordan / Paul Kopeikin, Galéria Los Angeles a Yossi Milo, New York) Zdá sa, že Per Scholas so svojím elektronickým odpadom pristupuje zodpovedne. Podľa skupiny advokátov Silicon Valley Toxics Coalition (SVTC) sa však 60 až 80 percent elektronického odpadu zozbieraného na recykláciu prepraví do zámoria, väčšinou do Číny, Indie a Pakistanu. Asi polovica z týchto počítačov je vyčistená a opätovne predaná. Zvyšok však rozbijú robotníci, z ktorých mnohí poškriabajú drahé kovy v bazénoch toxického kalu. Vyšetrovatelia SVTC a Bazilejskej akčnej siete - sformulovaní po Bazilejskom dohovore z roku 1992, medzinárodnej zmluve, ktorá obmedzuje obchod s toxickým odpadom, ktorý Spojené štáty odmietajú podpísať - videokazetami mužov, žien a detí v čínskej dedine Guiyu, ktorá ťaží medené jarmo z monitory so sekáčmi a kladivami. Podriaďovali sa na zemi, uvoľnili čipy a hodili ich do plastových vedier. Čierny dym stúpal z horiacich hromád drôtu. Pracovníci, ktorí nemali žiadne ochranné pomôcky, údajne krúžili zmesou kyseliny chlorovodíkovej a kyseliny dusičnej - žieravými, veľmi jedovatými chemikáliami - v otvorených nádobách a snažili sa extrahovať zlato zo zložiek. Potom vyhodili mŕtve telá počítačov a čierny kal do polí a potokov. Testy na pôde a vode preukázali hladiny olova, chrómu a bária, ktoré boli stokrát vyššie, ako umožňujú americké a európske normy ochrany životného prostredia. Akumulačné chemikálie podľa čínskych médií prispeli k vysokej miere vrodených chýb, detskej úmrtnosti, krvných chorôb a vážnych respiračných problémov.
Prečo je také ťažké recyklovať počítače správne? Pre začiatočníkov je to nebezpečné, náročné na prácu a drahé a trhy s materiálmi nie sú vždy veľké alebo spoľahlivé. Stimuly sú pre novú výrobu a likvidáciu alebo vývoz starých komponentov. Niektorí výrobcovia počítačov údajne lobujú za to, aby sa „šedý trh“ prestavoval na nelegálne v rozvojových krajinách, v ktorých predávajú nové modely. Na úrovni štátu vlády utrácajú peniaze za dlhopisy na spaľovne a skládky, ale väčšina recyklačných stredísk musí knihy vyvážiť samostatne. Federálne dotácie na ťažbu ďalej skreslili počítačovú ekonomiku. „Keby sme platili to, čo by sme mali za pôvodné zdroje, recyklácia elektronického odpadu by bola omnoho ekonomickejšia a miestne samosprávy by sa mohli pokaziť dokonca aj pri recyklácii elektronického odpadu, “ hovorí Eve Martinez, recyklačná aktivistka v New Yorku.
Ako sa zvyšovalo povedomie verejnosti o nebezpečenstvách elektronického odpadu, niektorí výrobcovia počítačov začali programy spätného odberu, v ktorých spotrebitelia utierajú pevné disky a vracajú ich výrobcom. Náklady a nepríjemnosti pre spotrebiteľov však odrádzajú od rozšírenej účasti. Počítačoví predajcovia sa ani netýkajú tejto myšlienky. Keď som sa opýtal zamestnancov jedného z najväčších obchodníkov s počítačmi v New Yorku, aby mi vzali späť môj jemne používaný prenosný počítač, povedali, že to neurobili, nič o tom nevedeli a nikdy predtým sa na to nepýtali.
Niektoré štáty stále napredujú v reformách elektronického odpadu. Massachusetts zakazuje televízory a počítače zo skládok. ElectroniCycle, spoločnosť so sídlom v Gardner, Massachusetts, spracováva štátny elektronický odpad a ročne získava desať miliónov libier komponentov. Technici renovujú 5 až 10 percent počítačov na ďalší predaj; poslať ďalších 5 až 10 percent do špecializovaných opravovní; a zvyšok rozbite na 50 druhov šrotu vrátane plastu, medi, bária a olovnatého a zmiešaného skla. Zhromažďujú sa opakovane použiteľné integrované obvody a pamäťové karty, zatiaľ čo dosky s plošnými spojmi sa odosielajú inde, aby získali zlato, paládium, striebro a meď. V Kalifornii, ktorá zakazuje elektronický odpad zo skládok a tiež z prepravy do zahraničia, sa od maloobchodníkov, ktorí predávajú nebezpečné elektronické zariadenia, teraz vyžaduje, aby štátu zaplatili „poplatok za pokročilé vymáhanie“ (zhromaždený od spotrebiteľov) vo výške 6 až 10 USD za zariadenie, ktoré pokryje recyklácie. Takmer polovica štátov má aktívne alebo čakajúce právne predpisy o spätnom odbere elektronického odpadu. Spoločnosť Maine nedávno schválila zákon, ktorý bude vyžadovať, aby výrobcovia počítačových monitorov, zobrazovacích zariadení videa a televízorov financovali systém ekologickej recyklácie.
V roku 2001 vytvorilo kampaň Computer TakeBack viac ako tucet skupín v oblasti sociálnej spravodlivosti a životného prostredia, v ktorých sa požaduje, aby výrobcovia čohokoľvek s doskou plošných spojov zaradili „rozšírenú zodpovednosť výrobcu“ (EPR) do svojho kréda. EPR by presunul náklady na výber a recykláciu z daňových poplatníkov a vlády na spoločnosti, čo by ich teoreticky motivovalo k tomu, aby vyrábali počítače a iné pomôcky, ktoré vydržia dlhšie, sú vyrobené z opakovane použiteľných alebo recyklovateľných materiálov, obsahujú menej toxických látok a dodávajú sa v menšom balení. V Európe získava EPR podporu. Európska únia prijala smernicu, v ktorej sa od výrobcov elektroniky vyžaduje, aby zhodnocovali a recyklovali elektronický odpad. Vo Švajčiarsku sú náklady na recykláciu zabudované do nákupnej ceny nového zariadenia; Spotrebitelia vracajú elektronický odpad maloobchodníkom, ktorí ich odovzdávajú recyklačným firmám s licenciou.
V Spojených štátoch je však recyklácia elektroniky v ťažkej medzistupni a nie je úplne regulovaná ani úplne pochopená technicky posadnutou verejnosťou, ktorá chce urobiť svoj elektronický odpad správne. Stále však došlo k niekoľkým nedávnym zlepšeniam: podporované skupinami americkej advokácie a európskymi krajinami, ktoré obmedzujú používanie určitých materiálov, výrobcovia počítačov znížili alebo odstránili niektoré toxíny vo svojich výrobkoch a uľahčili rozdeľovanie počítačov. Alliance Electronic Industries Alliance podporuje recykláciu, ale je proti predpisom, ktoré by prinútili výrobcov znášať náklady. Koalícia maloobchodných predajcov spotrebnej elektroniky, ktorá tiež podporuje recykláciu, stavia proti systémom, ako je systém v Kalifornii, v ktorom maloobchodníci vyberajú poplatky na pokrytie recyklačných programov.
V roku 2002, predstaviteľ spoločnosti Sony, ktorý vystúpil na priemyselnej obchodnej výstave s názvom Waste Expo, navrhol uloženie elektronického odpadu do tvrdých hornín. Jedna priehradka pojme 72 miliárd počítačov - dosť na to, aby sa oplatilo ťažiť meď, zlato, železo, sklo a plasty. Obočie bolo zdvihnuté. Neboli by hlboké jamy počítačov s toxickými látkami urážkou ekosystémov, ktoré už boli zranené? Vyťažili by baníci cenné kovy pomocou kyanidu a arzénu a potom odišli od toho, čo zostalo? Myšlienka sa milosrdne prepadla. Vizionári si predstavia deň, keď sa elektronické zariadenia dodávajú späť ich výrobcom, ktorí navrhujú všetky komponenty s ohľadom na bezpečné opätovné použitie. Dovtedy možno hodenie vecí do suterénu alebo podkrovia nie je koniec koncov tak zlý nápad.
