V roku 1971 bol najvýznamnejším moderným umelcom Ben Enwonwu poverený mužom menom Elvis Davis, aby maľoval portrét svojej manželky Christine: Konečný produkt, podľa miestneho časopisu o umení Asiri, zobrazuje Christine, newyorskú rodák zo západoindického pôvodu, oblečená do tradičného nigérijského odevu, vrátane šatky na gele hlavy, ktorá označuje jej rodinný stav.
V tom čase žili Davises v nigérijskom Lagose. Keď sa o niekoľko rokov neskôr presťahovali do Spojených štátov, priniesli portrét so sebou. Pôvodné dielo Enwonwu viselo na stene rodiny po celé desaťročia, kým sa na jeho pôvodný príbeh nezabudlo. Potom, jeden deň, roky po smrti Christine, narazili na maľbu členovia rodiny prechádzajúci skladovaním. Spoločne s podpisom spoločnosti Google načrtnutým v ľavom dolnom rohu zistili, že jeho tvorca bol jedným z najuznávanejších moderných afrických umelcov.
Očakáva sa, že maľba s názvom „Christine“ prinesie až 150 000 GBP alebo 200 000 USD v rámci nadchádzajúcej aukcie moderného a súčasného afrického umenia Sotheby. Ciku Kimeria zodpovedá za Quartz .
Portrét - namaľovaný za menej ako týždeň vďaka schopnosti sittera držať pózu - predstavuje príležitosť lepšie propagovať dedičstvo Enwonwua. Počas svojej takmer 60-ročnej kariéry umelec kombinoval európske techniky s tradičnou Igbo estetikou, aby vytvoril niečo svoje vlastné.
Enwonwu v rozhovore pre umelecký kánio zameraný na západ kedysi vyhlásil, že „neakceptuje horšie postavenie vo svete umenia“ a dodáva: „Keď [ľudia] uvidia afrických umelcov, ktorých ovplyvňuje ich európske vzdelávanie a technika, očakávajú, že Afričan sa bude držať svojich tradičných foriem, aj keď sa skloní k ich kopírovaniu. “
„Nekopírujem tradičné umenie, “ povedal. „Páči sa mi to, čo vidím v dielach ľudí ako Giacometti, ale nekopírujem ich. … Giacometti by ma neovplyvnil, pretože ho ovplyvnili moji predkovia. “
V marci Enwonwu urobil históriu predchádzajúcou aukciou umenia: „Tutu“, portrét umelca z Nigérie z roku 1974 Adetutu Ademiluyi, dostal rekordnú ponuku 1, 7 milióna dolárov.
Nigerijský spisovateľ Ben Okri, ktorý písal pre časopis Bonhams na jar 2018, opisuje slávny pôvod „Tutu“. Bolo to leto 1973 a 56-ročný Enwonwu sa stretol s mladou ženou s „mimoriadnou poisciou, … africkou krásou, ktorá kombinovala pokoj so záhadným zmyslom pre sebahodnotu.“ Požiadal ju maľovať a po prijatí so súhlasom jej rodičov, pokračoval v tvorbe majstrovského diela.
Ben Enwonwu, "Tutu", 1974 (so súhlasom Bonhamsa) Enwonwuov syn Oliver hovorí strážkyni Ruth Maclean, že Adetutu, alebo Tutu skrátka, „stelesnil to, čo sa [jeho otec] snažil presadiť o Afriku“, od ducha čiernej emancipácie po antikoloniálne hnutie Négritude. Ako poznamenala Charlotte Jansen pre Financial Times v roku 2017, reprodukcie plagátov portrétov z roku 1973 - považovaných za „symbol národného zmierenia“ po nigérijskej občianskej vojne - sa objavili v domácnostiach po celej krajine.
Enwonwu nakoniec vytvoril tri verzie „Tutu“. Z nich bolo pôvodné plátno z roku 1973 ukradnuté počas vlámania v roku 1994 a pravdepodobne sa stratila ďalšia kópia. Tretia verzia diela z roku 1974 sa však objavila v byte v severnom Londýne koncom roka 2017 po zmiznutí z pohľadu verejnosti po výstave na talianskom veľvyslanectve v roku 1975.
"Je to najvýznamnejší objav v súčasnom africkom umení za viac ako 50 rokov, " píše Okri pre časopis Bonhams . „Je to jediný autentický Tutu, ekvivalent nejakého vzácneho archeologického nálezu. Je to dôvod na oslavu, potenciálne transformujúci sa moment vo svete umenia. “
Ben Enwonwu, "Christine", 1971 (s láskavým dovolením Sothebyho) Spoločnosť „Tutu“ znížila odhad predpredaja až na 300 000 GBP alebo 266 000 dolárov, aby sa stala najdrahšou nigérijskou modernistickou prácou, ktorá sa v aukcii predala. Začiatkom tohto roka sa obraz prvýkrát predstavil na verejnosti v desaťročiach a objavil sa na januárovej výstave ART X Lagos.
Zostáva ešte vidieť, či „Christine“ podobne prekoná očakávania, keď bude čoskoro pod kladivom.
