Jednou z veľkých obáv v súvislosti so zmenou podnebia je skutočnosť, že organizmy nebudú schopné migrovať alebo sa dostatočne rýchlo prispôsobiť, aby zvládli všetky prichádzajúce zmeny vo svojom prostredí, čo by mohlo viesť k veľkému vyhynutiu. Nová štúdia vedená Kráľovskými botanickými záhradami, Kew, ktorá sa objavuje v Molecular Biology and Evolution, však ukazuje, že niektoré rastliny sa vďaka epigenetike môžu adaptovať rýchlejšie, ako sa očakávalo.
V tradičnej genetike dochádza k adaptácii prostredníctvom vývoja náhodných mutácií v DNA a prežitia tých, ktoré lepšie zodpovedajú prostrediu organizmu, prirodzeným výberom. Je to pomalý proces. Ale genetika organizmov je v skutočnosti oveľa poslušnejšia a sekvencia DNA génu je iba jednou časťou obrázka. Napríklad pri metylácii DNA sa metylová skupina viaže na DNA a vedie k menšej expresii tohto génu. Epigenetické účinky, ako sú tieto, môžu byť priamo ovplyvnené prostredím organizmu a môžu sa rýchlo preniesť na ďalšie generácie.
Nová štúdia sa zamerala na tri nedávno vytvorené druhy európskych bažinovitých orchideí rodu Dactylorhiza . Tieto tri druhy sú geneticky veľmi podobné, ale majú odlišný vzhľad (aj keď sú všetky fialové) a žijú v rôznych prostrediach. Vedci zistili, že tri druhy orchideí sa tak rýchlo rozchádzali nie kvôli zmenám v sekvencii DNA, ale kvôli epigenetickým zmenám.
„Naše výsledky ukazujú dôležitosť životného prostredia pri zmene zdedených vlastností týchto orchideí a tiež pri prispievaní k biodiverzite, “ uviedol vedecký výskumný pracovník Ovidiu Paun. „Epigenetická úroveň prirodzenej variácie môže byť na rozdiel od genetickej variácie adaptívna a môže sa v niekoľkých generáciách rýchlo uvoľniť.“
To znamená, že rastliny sa môžu aspoň rýchlejšie adaptovať na nové prostredie, ako si vedci mysleli. Paun však varuje, že tieto výsledky tiež znamenajú, že pokus o záchranu ohrozených druhov ich premiestnením na miesta, ako sú botanické záhrady, by sa mohol odraziť. Rastliny mohli rovnako rýchlo prísť o vlastnosti, vďaka ktorým sú tak dobre prispôsobené svojmu domovskému ekosystému.
Prezrite si celú kolekciu Obrázky týždňa prekvapivých vied na našej stránke Facebook.
