V južnom Atlantickom oceáne je skalnatý ostrov tak vzdialený, že je známy ako ostrov neprístupný. Neobývajú sa tu ľudia ani zvieratá, ale medzi stvoreniami, ktoré volajú ostrov domov, je železnica Neprístupná ostrov, ktorá je najmenším vtákom bez leta na svete, ktorý stále existuje. Od doby, kedy bol tvor prvýkrát opísaný v 20. rokoch 20. storočia, sa vedci pýtali, ako sa mu podarilo dosiahnuť svoj vzdialený biotop. Teraz, keď Sarah Laskow podáva správy o Atlasovi Obscurovi , nová štúdia môže vrhnúť svetlo na pretrvávajúce prírodné tajomstvo.
Nedostupné koľajnice na ostrove sú drobné drobnosti, ktoré vážia menej ako kuracie vajce, s hnedým perím, čiernymi nohami a jasne červenými očami. Vtáky existujú iba na ostrove Inaccessible Island, ktorý má rozlohu iba 4, 6 štvorcových míľ a je vzdialený viac ako 1 500 míľ od akejkoľvek pevniny.
Britský lekár Percy Lowe opísal v roku 1923 ako prvú popísanú železnicu Inaccessible Island rail. Zistil, že sú tak odlišné od akejkoľvek inej existujúcej železnice, veľkej rodiny vtákov, ktorá bola formálne známa ako Rallidae, že ich klasifikoval podľa vlastného rodu Atlantisia., s odkazom na fiktívny ostrov, a pomenoval druh rogersi po kaplanovi, ktorý ako prvý zbieral exempláre. Lowe predpokladal, že jedinečné koľajnice sa dostali z Afriky alebo Južnej Ameriky na ostrov Neprístupný tým, že skočili cez ponorený pozemný most.
Nová štúdia, publikovaná nedávno v Molecular Phylogenetics and Evolution, sa spoliehala na pokročilejšie analytické nástroje, ako mala k dispozícii Lowe. Medzinárodný tím vedcov vedený hlavným autorom Martinom Stervanderom z Lund University, ktorý je v súčasnosti postdoktorandským výskumníkom na University of Oregon, sekvenoval DNA mužskej železnice Inaccessible Island, ktorá bola zachytená v roku 2011, a potom údaje porovnal s genetickými sekvenciami. ostatných koľajníc. Zistili, že najbližším žijúcim príbuzným vtáka je bodkovaná chrasta, ktorá žije v južných oblastiach Južnej Ameriky a patrí do rodu Laterallus . Oba druhy úzko súvisia s čiernou železnicou v Južnej a Severnej Amerike. A čo je najdôležitejšie, spoločný predok všetkých týchto vtákov mohol lietať.
Na základe týchto nových genetických dôkazov vedci dospeli k záveru, že železnica Neprístupného ostrova vznikla v Južnej Amerike a mala by sa klasifikovať ako člen rodu Laterallus . Tiež predpokladajú, že sa vták dostal do vzdialeného biotopu asi pred 1, 5 miliónmi rokov - nie pešo (alebo pazúr, ako to bolo), ale letom aspoň po časti cesty.
"Či už lietali celú cestu alebo boli zametané búrkou a potom pristáli na troskách, nemôžeme povedať, " hovorí Stervander. "V každom prípade sa im podarilo dostať sa z pevniny Južnej Ameriky na ostrov Nedostupný."
Pokiaľ ide o morské zábradlia, ostrov Inaccessible Island bol utópiou naplnenou veľkým množstvom jedla a bez dravcov. Vedci sa domnievajú, že vtáky časom stratili schopnosť lietať, pretože na to jednoducho nemali využitie. "Hej, mali všetko jedlo z chôdze a nebolo z čoho uniknúť, " hovorí Stervander Ryanovi F. Mandelbaumovi z Gizmoda. "[T] tu nie je veľa lietania."
Tento vývojový príbeh sa v skutočnosti neobmedzuje iba na železnice Inaccessible Island. Podľa autorov štúdie existuje 53 existujúcich alebo nedávno zaniknutých druhov železníc iba na konkrétnych ostrovoch a najmenej 32 z týchto druhov stratilo alebo výrazne znížilo svoju schopnosť lietať.
Dnes na ostrove Inaccessible Island žije asi 5 500 koľajníc a napriek svojej geografickej izolácii sú zraniteľnými druhmi. Keby sa do ich biotopu dostali cudzí dravci, ako napríklad potkany, pravdepodobne by sa zdecimovali vtáky bez letu. Našťastie, ako poznamenáva Laskow, riziko je nízke: Málo ľudí sa snaží dostať na ostrov, ktorý je verný svojmu názvu, je stále neprístupný ako vždy.
