Keď v lete roku 1832 zomrel anglický filozof Jeremy Bentham, zanechal za sebou veľmi špecifický - a dosť zvláštny - súbor pokynov na zaobchádzanie so zvyškami. Chcel, aby bolo jeho telo rozrezané, hlava mumifikovaná a jeho kostra oblečená v čiernom obleku a umiestnená do skrinky na vystavenie. Žiadal tiež, aby sa členom rodiny, zamestnancom a viacerým popredným jednotlivcom posielali pamätné prstene s pletenými vlasmi. University College London sa teraz snaží tieto prstene sledovať.
Podľa Laury Geggel z Live Science sú neobvyklé darčeky nielen zaskleným oddelením plným Benthamovými vlasmi, ale aj s vyrytým podpisom a siluetou jeho poprsie. Bentham je veril k začali plánovať krúžky asi desať rokov predtým, ako zomrel, poveriť umelca John Field maľovať jeho siluetu v roku 1822.
UCL vlastní štyri zo 26 pamätných kruhov. Tri sú napísané vydavateľovi Williamovi Taitovi, belgickému politikovi Sylvainovi van de Weyerovi, a slávnemu filozofovi Johnovi Stuart Millovi. Štvrtý nebol napísaný, takže odborníci si nie sú istí, kto ich vlastní. V súkromí sa konajú ďalšie dva krúžky; Jeden, ktorý bol odkázaný francúzskemu ekonómovi Jean-Baptiste Sayovi, bol nedávno predaný na dražbe a druhý vlastní rodina Williama Stockwella, Benthamov sluha.
Miesto pobytu zostávajúcich 20 kruhov nie je známe a podľa Sarah Knaptonovej z Telegrafu UCL dúfa, že potomkovia pôvodných majiteľov prídu s novými informáciami. Existuje dobrý dôvod domnievať sa, že niektoré krúžky mohli cestovať ďaleko za hranice Anglicka; prsteň, ktorý kedysi patril Mill, bol vystopovaný v klenotníctve v New Orleans.
Odborníci majú záujem nájsť tieto podivuhodné relikvie, pretože „pomáhajú upozorňovať na to, ako sa v priebehu času zmenili postoje k smrti a pamäti, “ uvádza vo vyhlásení kurátorka zbierok UCL Subhadra Das.
"Krúžky a vlasy sa môžu zdať niektorým dnes morbídne, ale v tom čase to bola celkom bežná prax, " dodáva. „Naše moderné západné pohľady na smrť pochádzajú zo začiatku 20. storočia, keď som z prvej svetovej vojny urobil smútok luxusom a psychologické teórie Sigmunda Freuda povzbudili jeho represiu. Myslím, že Viktoriáni by považovali náš postoj k smrti za dosť chladný. “
Pamätné prstene sú jedna vec. Zobrazenie mumifikovanej hlavy v kabinete je úplne iné a Das hovorí, že Benthamove plány pre jeho telo by sa v čase jeho smrti považovali za „sociálne tabu“. Bentham, najznámejší pre svoju zásadu utilitárstva, bol nepredvídateľný človek, ale v mnohých ohľadoch bol pozoruhodne progresívnym mysliteľom. Obhajoval všeobecné volebné právo a dekriminalizáciu homosexuality, obhajoval dobré životné podmienky zvierat a pomohol založiť prvé britské policajné sily. Bentham tiež držal pokročilé predstavy o hodnote darovania vlastného tela vede, v čase, keď si mnohí ľudia mysleli, že zosnulý musí zostať nedotknutý, aby získal vstup do neba. Podľa Kráľovskej akadémie lekárov v Anglicku sa Bentham „snažil povzbudiť ľudí, aby zmenili svoje postoje k pitve darovaním svojho tela lekárskej vede“.
V Benthamskom projekte UCL, ktorý pracuje od 60. rokov 20. storočia na vytvorení nového vedeckého vydania diela a korešpondencie filozofa, sa však uvádza, že pre Benthamove motivácie boli poskytnuté ďalšie vysvetlenia, od „praktického vtipu na úkor potomkov až po“ zmysel pre prekonanie sebadôvery. “Filozof vo svojej vôli žiadal, aby bol box obsahujúci jeho pozostatky privedený na akékoľvek zhromaždenie jeho„ osobných priateľov a iných učeníkov “, ak by boli„ pripravené stretnúť sa spolu v určitý deň alebo dni rok za účelom pripomenutia si zakladateľa najväčšieho šťastného systému morálky a právnych predpisov. “
Benthamova „Auto-Icon“, ako chcel, aby sa volalo jeho chránené telo, je teraz k dispozícii na UCL. Hlava, ktorá sedí na vrchu skeletu, je vyrobená z vosku; zachovanie skutočnej veci nešlo veľmi dobre a po niekoľko rokov bola „rozhodne neatraktívna“ hlava schovaná na podlahe kabinetu. V roku 1975, keď študenti z King's College prekĺzli z hlavy, bol Benthamov mumifikovaný jogurt stiahnutý z verejnej výstavy.
Ale UCL v zriedkavých prípadoch klusá divné relikvie. Minulý rok bola Benthamova hlava vystavená na výstave o smrti a zachovaní, čo by si, ako si možno vieme predstaviť, veľmi potešilo neskoro filozofa.
