SpaceX odštartoval najmocnejšiu kozmickú loď od doby Apolla - Falcon Heavy rocket -, ktorá nastavuje latku pre budúce vesmírne lode. Najdôležitejšou vecou tejto opakovane použiteľnej kozmickej lode je, že môže niesť užitočné zaťaženie, ktoré sa rovná vyslaniu piatich dvojposchodových londýnskych autobusov do vesmíru - čo bude neoceniteľné pre budúce skúmanie vesmíru s posádkou alebo pre vysielanie väčších satelitov na obežnú dráhu.
Súvisiaci obsah
- Keď ľudia začnú kolonizovať ďalšie planéty, kto by mal byť zodpovedný?
Falcon Heavy v podstate pozostáva z troch predtým testovaných rakiet pripevnených k sebe, aby vytvorili jednu obrovskú kozmickú loď. Uvedenie na trh pritiahlo masívne medzinárodné publikum - hoci to bola úžasná udalosť, ktorej sme boli svedkami, sú tu niektoré dôležité potenciálne nevýhody, ktoré treba brať do úvahy, keď posudzujeme vplyv tejto misie na prieskum vesmíru.
Začnime však pozeraním na niektoré z mnohých pozitív. Falcon Heavy je schopný vziať 68 ton vybavenia na obežnú dráhu blízko Zeme. Súčasným najbližším konkurentom je ťažký stroj Delta IV s užitočným zaťažením 29 ton. Takže Falcon Heavy predstavuje veľký krok vpred v dodávaní stále väčších satelitov alebo misií s posádkou na skúmanie našej slnečnej sústavy. Na účely kolonizácie Marsu alebo Mesiaca je to vítaný a potrebný vývoj.
Samotné spustenie lode, pohľady z užitočného zaťaženia a pristátia pomocných rakiet sa dajú opísať iba ako ohromujúce. Vybrané užitočné zaťaženie bolo vozidlo Tesla Roadster patriace zakladateľovi vesmíru X a generálnemu riaditeľovi Elon Muskovi - s figurínou „Starman“, ktorá sedela na sedadle vodiča spolu s množstvom kamier.
Tento druh predstavenia dáva kozmickému priemyslu toľko potrebné oživenie zapojenia verejnosti, aké nebolo vidieť od čias vesmírnych pretekov v 60. rokoch. Vedľajším účinkom, ktorý sa táto kamera napájala z užitočného zaťaženia, je tiež ďalší dôkaz, že Zem nie je plochá - subjekt, o ktorom bol Musk predtým vokál.
Skutočnosť, že ide o úplne opätovne použiteľnú raketu, je tiež vzrušujúcim vývojom. Zatiaľ čo vozidlá ako Space Shuttle boli opakovane použiteľné, ich štartovacie vozidlá nie. To znamená, že ich vypustenie vyústilo do množstva raketových zosilňovačov a hlavných palivových nádrží, ktoré vyhoreli v atmosfére alebo sedeli na dne oceánu (niektoré sa regenerujú).
Toto zotavenie výrazne znižuje náklady na spustenie prieskumu a vedeckého objavu. Spoločnosť Falcon Heavy bola propagovaná tak, že poskytuje náklady približne 1 300 USD za kilogram užitočného zaťaženia, zatiaľ čo raketoplán stojí približne 60 000 dolárov za kilogram. Dopad tohto poklesu cien na inovatívne nové vesmírne produkty a výskum je prelomový. Posilňovače rakiet pri tomto skúšobnom lete mali kontrolované a úchvatne súčasné pristátie na štartovaciu plochu.
**********Čo by teda mohlo byť zlé na tomto prelomovom skúšobnom lete? A čo vizuálne príťažlivé, lacnejšie a zásadný technologický pokrok, čo vplyv na životné prostredie? Raketa je opakovane použiteľná, čo znamená zníženie zdrojov potrebných pre kovové telo rakety. Hmotnosť väčšiny rakiet je však viac ako 95% paliva. Budovanie väčších rakiet s väčším užitočným zaťažením znamená, že sa pri každom štarte spotrebuje viac paliva. Súčasným palivom pre Falcon Heavy je RP-1 (rafinovaný petrolej) a tekutý kyslík, ktorý pri spaľovaní vytvára veľa oxidu uhličitého.
Množstvo kerozínu v troch raketách Falcon 9 je zhruba 440 ton a RP-1 má obsah uhlíka 34%. Toto množstvo uhlíka je poklesom v oceáne v porovnaní s globálnymi priemyselnými emisiami ako celkom, ale ak sa naplní plán raketového štartu SpaceX každé dva týždne, toto množstvo uhlíka (približne 4 000 ton ročne) sa rýchlo stane väčší problém.
**********Užitočnou záťažou pri testovaní vozidla je tiež niečo. Vozidlo bolo naplánované, aby smerovalo k Marsu, ale čo nebolo objasnené, je to, čo sa s ním stane potom. Každá moderná vesmírna misia musí premýšľať o vyčistení po sebe. V prípade planétových alebo lunárnych satelitov to nevyhnutne vedie buď k riadenému vyhoreniu atmosféry alebo k priamemu nárazu na telo, ktoré obiehajú.
Vesmírne trosky sa rýchlo stávajú jedným z najväčších problémov, ktorým čelíme - existuje viac ako 150 miliónov objektov, ktoré je potrebné sledovať, aby sa zabezpečilo čo najmenej zrážok s pracovnou kozmickou loďou. Výsledok akéhokoľvek nárazu alebo poškodenia automobilu v blízkosti Marsu by mohol začať vytvárať úlomky na červenej planéte, čo znamená, že znečistenie inej planéty už začalo.
Space Junk (David Shikomba / wikipedia, CC BY) Súčasné správy však naznačujú, že raketa môže mať prekročenú svoju dráhu, čo znamená, že vozidlo bude smerovať skôr k pásu asteroidov než k Marsu. Pravdepodobne to bude znamenať, že zrážka je nevyhnutná. Rozptyl drobných fragmentov elektrického vozidla je znečistenie minimálne - a bezpečnostné riziko pre budúce misie v najhoršom prípade. Tam, kde tieto fragmenty nakoniec skončí, bude ťažké predpovedať - a teda problematické pre budúce vypustenie satelitu na Mars, Saturn alebo Jupiter. Zvyšky mohli byť ťahané gravitáciou Marsu, asteroidmi alebo dokonca odnášané slnečným vetrom.
Nie je jasné ani to, či bol automobil postavený v dokonale čistej miestnosti. Ak nie, existuje riziko kolízie baktérií zo Zeme slnečnou sústavou. Bolo by to veľmi vážne vzhľadom na to, že v súčasnosti plánujeme hľadať život v susedných telách, ako sú Mars a Jupiterov mesiac v Európe. Keby sa tu našli mikroorganizmy, možno nikdy nebudeme vedieť, či skutočne pochádzajú zo Zeme.
Tieto otázky, samozrejme, neovplyvňujú môj pocit vzrušenia a nepochybujú o sledovaní úžasného spustenia. Možné výhody tejto veľkej rakety sú neuveriteľné, ale súkromné vesmírne spoločnosti si musia tiež uvedomiť, že potenciálne negatívne vplyvy (vo vesmíre aj na Zemi) sú rovnako veľké.
Tento článok bol pôvodne publikovaný na stránke The Conversation.
Ian Whittaker, lektor, Univerzita Nottingham Trent
