Obloha je obrovská misa modrej farby a vriace slnko škvrní ploché zlato zelenej vody, keď naša loď hraní z Port Douglas v Austrálii, severne od tropického letoviska Cairns. Na palube turisti z celého sveta smerujú k Veľkému bariérovému útesu, najväčšej prírodnej štruktúre sveta - siahajúcou na 1 400 míľ pozdĺž severovýchodného pobrežia kontinentu.
Súvisiaci obsah
- Desať najsmrteľnejších zvierat našej evolučnej minulosti
Po 90 minútach cesty dorazíme do Opálového útesu, ktorý je súčasťou Veľkého bariérového útesu, ktorý je päť míľ dlhý a tri míle široký, kde penivé biele vlny jemne prenikajú cez temné výbežky koralov tak veľké ako domy. Hádzame na šnorchlovaciu výstroj a rýchlo vkĺzame do vody, prechádzajúc cez plytký útes lícom nadol, do ktorého vstúpil mnohonásobný koralový korál - niektorí pripomínajú obrie mozgy, iní sa hromadili ako jelení rohy a priaznivci mamutov - a neónovo zafarbené malé ryby, ktoré sa vrhli a von. Ani jeden z členov posádky sa neobťažoval varovať, že Opalský útes je miestom, kde jeden z najsmrteľnejších tvorov planéty zabil návštevníka pred tromi rokmi.
Robert King, 44 rokov, z Columbusu v štáte Ohio, sa šnorchloval nad tou istou podmorskou krajinou, keď na hrudi cítil mierne bodnutie a vrátil sa na loď. Do 25 minút jeho tvár začervenala paradajkovo-červená, keď mu silná bolesť zvierala žalúdok, hrudník a chrbát. Kapitán zavolal na vrtuľník Medevac, ktorého posádka vstrekla kráľovi obrovskú dávku petidínu, látky proti bolesti opiátov, potom ho zdvihol z člna a vrhol ho na Cairns.
V čase, keď bol prevezený na pohotovostné oddelenie v CairnsBaseHospital, bola Kingova reč nezrozumiteľná. Bol nasadený na ventilátor, keď ho lekári napumpovali plnými liekov proti bolesti, zatiaľ čo pretekali, aby mu zachránili život. Bol pozvaný miestny zoológ Jamie Seymour, aby zoškrabal bodnutie. Počas práce si Seymour všimol, že Kingov krvný tlak dramaticky stúpa. Kráľ stratil vedomie; potom, Seymour, hovorí: „tepna alebo žila v jeho mozgu vyhodili.“ Krv zaplavila mozgové tkanivá krvi ao dva dni neskôr zomrel.
Po analýze tvaru a veľkosti bodavých buniek, ktoré boli dlhé asi centimeter, Seymour obviňoval Kingovu smrť z takmer priehľadnej medúzy veľkosti miniatúry. Je to jeden z najmenej desiatich príbuzných druhov medúzy, ktorej bodnutie môže vrhnúť obete na to, čo lekári nazývajú Irukandjiho syndróm, od hlavy až po špičku svojich štyroch chápadiel. „Príznaky vás ohromujú, “ hovorí Seymour, 40 rokov, ktorý sám bol zasiahnutý irukandji na pery, jediná časť jeho tela bola odkrytá, keď na konci roku 2003 hľadal exempláre blízko ostrova pri Cairns. stupnica bolesti od 1 do 10, hodnotila sa medzi 15 a 20, “hovorí a opisuje zvracanie, kŕče a pocit paniky. "Bol som presvedčený, že umriem." Ale mal šťastie; nie všetky druhy irukandji spravujú fatálne bodnutie a on sa zotavil do jedného dňa.
Zatiaľ len kráľova smrť - a možno o tri mesiace skôr Angličana, 58-ročného Richarda Jordana, ďalej na juh od Veľkého bariérového útesu - možno pripísať irukandjskému jedu, ale Seymour cituje výskum, ktorý naznačuje, že príznaky môžu podobajú sa mŕtvici alebo dekompresnej chorobe a môžu viesť k utopeniu. Nespočet ďalších plavcov sa pravdepodobne stalo obeťou syndrómu Irukandji v pobrežných vodách v trópoch. Žihľavy z druhov irukandji, ktoré žijú vo vodách bližšie k pobrežiu, sú zriedka fatálne, ale stále bolestne bolestivé: po stáročia predtým, ako boli vinníkom identifikované malé želé, miestni domorodci v Cairns, kmeň Irukandji, vedeli, že plávajú v plytkých plytčinách. v období dažďov, od novembra do mája, malo riskovať, že vás niekto pobodne, hoci nevedeli čo.
Zraniteľnejšie pre obyvateľov Severnej Ameriky, lekári na škole vojenských operácií špeciálnych síl americkej armády v Key West na Floride liečili vojenských potápačov trpiacich príznakmi podobnými syndrómu; Potápači amerického námorníctva videli medúzy podobné Irukandji vo vodách pri GuantánamoBay na Kube; plavci boli na Havaji zle pobodaní; a Mexický záliv a priľahlé južné pobrežie Atlantického oceánu v USA zaznamenali nárast počtu ľudí, ktorí boli chorí bodnutím, ktoré takmer určite pochádza z irukandji alebo súvisiacej medúzy.
Väčšina medúzy sú pasívne; oni sa unášajú hore a dole vo vodnom stĺpci alebo sú pritiahnutí a odnášaní prílivom a vetrom. Plavia sa cez oceány a hltajú malé ryby a mikroskopické tvory, ktoré čmuchajú do chápadiel a nie sú pre človeka nijakou hrozbou.
Ale tie, ktoré sa nazývajú medúza trstinová, sú svojím tvarom zvonu alebo tela oddelené. Nazývajú sa tiež cubozoans, sú nenásytní lovci, ktorí dokážu prenasledovať korisť pohybom vpred - rovnako ako hore a dole - rýchlosťou až dvoch uzlov. Ich veľkosť sa pohybuje od rôznych druhov irukandji po ich veľkého brata, brutálneho Chironexa fleckeriho, ktorý má zvonček veľkosti hlavy človeka a až 180 yardov chápadiel, z ktorých každá je pokrytá miliardami buniek roztrhnutými smrteľným jedom. Tiež známy ako morská osa alebo morský Stinger, Chironex, ktorý je omnoho smrteľnejší ako irukandji, sa môže pýšiť silnými bodkami alebo nematocystami, dostatočne silnými na to, aby prerazil krunýra kraba a dostatočne rýchlo na to, aby vystrelil najrýchlejšou rýchlosťou známou v prírodnom svete. - až 40 000-násobok gravitačnej sily. A na rozdiel od iných medúzy môže medúza v krabici vidieť, kam ide, a podľa toho zmeniť jej priebeh; ako príšerné stvorenie vychádzajúce zo sci-fi alebo hororového filmu, má štyri samostatné mozgy a 24 očí, čo mu poskytuje 360-stupňový pohľad na svoj vodnatý svet.
" Chironex fleckeri môže zabiť človeka v jednom minútovom byte, " hovorí Seymour, všeobecne považovaný za popredného svetového výskumníka medúzy. Poslednou obeťou bol 7-ročný chlapec, ktorý pred dvoma rokmi zomrel na pláži južne od Cairns a stal sa jedným zo zhruba sto ľudí, o ktorých sa predpokladá, že ich v minulom storočí zabil iba Chironex v Austrálii. (Nikto nevie s istotou, koľko plavcov uhynulo z bodnutí iných medúh z tresky mimo Austrálie, ale Seymour ich počíta na „stovky, možno tisíce.“) Pozostalí, ktorí mali to šťastie, že ich chytili menej ako štyri yardy. chacentónu chironex, ktorý môže zabiť dospelého (alebo dva dvory, ktoré môže zabiť dieťa), trpí bolesťou, ktorú človek opísal ako „ako keby ma nalial vedro ohňa“ a je označený strašidelnými chápadlovými značkami, šarlatovo zamotaný škrupiny, vďaka ktorým vyzerajú obete, akoby boli uviaznuté v sťažni. „Chironex je zďaleka najviac jedovatý tvor na svete, “ hovorí Seymour. "Jedovaté hady vyzerajú ako amatéri."
A spôsobí to zmätok s plaveckou sezónou od novembra do mája v celej severnej Austrálii, kde strach z nej uzatvára takmer všetky pláže pozdĺž celej hornej polovice kontinentu od Gladstone na východe po Exmouth na západe. Na niekoľkých málo plážích, ktoré zostávajú otvorené, sú kúpacie oblasti uzatvorené sieťovinou, ktorá chráni pred smrteľnými želé, a plavci nosia obleky Lycra od krku po členok. Známky varujú plavcov, aby si nebrali žihadlo, ale namiesto toho ho pridali do octu, ktorý okamžite zabije všetky žihľajúce bunky, ktoré ešte neboli aktivované.
Keď hrozili úmrtia Roberta Kinga a Richarda Jordana, že ešte viac utlmia cestovný ruch Veľkého bariérového útesu v hodnote niekoľkých miliárd dolárov, vláda štátu Queensland rýchlo zriadila pracovnú skupinu pre reakcie na medúzy Irukandji, zloženú z popredných morských biológov, zoológov, toxínových špecialistov, pohotovostní lekári a záchranári, aby sa čo najviac dozvedeli o tejto malej medúze. Z jej laboratória v JamesCookUniversity v Townsville, členka pracovnej skupiny Lisa-ann Gershwin, 41-ročná taxikárka medúzy so zameraním na medúzy, so sídlom v Kalifornii, každý december jazdí štyri hodiny na sever do Cairns, aby chytila irukandji.
"Sotva vieme o ich životnom štýle, o tom, ako sa množia, odkiaľ pochádzajú, ako rýchlo rastú, ako dlho žijú alebo koľko druhov existuje, " hovorí, keď sa k nej pripojím a tím morských biológov na Palmový záliv, idylická krivka tropického mora, ktoré vtláča nedotknutý piesok neďaleko mesta Cairns a miesto viac bodnutí irukandji, ako ktorákoľvek iná pláž pozdĺž severovýchodného pobrežia. "Ale sú ako ostatní kubozoáni: sú naozaj úhľadní ako mimozemšťania." Rozišli sa z ostatných medúzy, zo scyphozoa, pred viac ako 300 miliónmi rokov, dávno predtým, ako dinosaury prešli zemou a odvtedy sa vydali svojou vlastnou cestou po evolučnej ceste. “
Gershwin a jej tím sa zišli v Palm Cove na každoročný rozkvet irukandji, keď obrovské množstvo medúzy pláva alebo sa unáša na pláž, aby sa nakŕmila. Deň po Vianociach natiahneme neoprénové mokré obleky, ktoré nás zakrývajú od špičky až po krk, obliekame si gumené potápačské topánky a rukavice, zateplíme mokré obleky okolo našich zápästí a členkov s lepiacou páskou a brodíme sa do vody. Tam sme sa plazili tam a späť na plytčine pod vriacim letným slnkom, siete zavesené na pleciach ako pluhové kone, aby zbierali morskú vodu vo valcoch o veľkosti veľkých fliaš sódy.
Hodinu po hodine poteného mučenia produkujú iba planktón, drobné larvy rýb a slané ryby - bezstavovce približne polnočné, ktoré majú tendenciu sa objavovať v plytkých plynoch tesne pred kvetom irukandji. Nakoniec o polnoci nalieva Gershwin vodu z ďalšieho valca do priehľadnej misky. O chvíľu neskôr kričí: „Máme jeden!“ Rush sme sa k nej pripojili na pláži, keď zažiarila baterku na miske a odhalila želé v tvare želé, známe ako Carukia barnesi, nebezpečné, ale zvyčajne nie smrteľné. Hlava dolu, cielene pláva okolo misy, akoby hľadala únik, jeho schopnosť pohybovať sa na rozdiel od akýchkoľvek iných medúzy, aké som kedy videl.
Nikto ani nevedel, ako vyzerá irukandji v 50-tych rokoch, keď doktor Cairns, Jack Barnes, išiel v lete hľadať čokoľvek, čo to boleslo, a potom chorých stovky ľudí na plážach v Queenslande. Počas niekoľkých rokov testoval na svojom tele bodnutie každej medúzy, ktorú mohol zozbierať z pláží v okolí a okolo Cairns, ale žiadna nevyvolala Irukandjiho syndróm. Potom jedného dňa v roku 1961 našiel malú medúzu takého druhu, aký nikdy predtým nevidel.
Keď sa okolo neho zhromaždil zvedavý dav, požiadal dobrovoľníkov, aby boli zaseknutí. Prvým krokom vpred bol jeho deväťročný syn Nick. "Povedal som:" Vyskúšajte to na mňa, ocko, skúste to na mne, "pripomenul Nick o niekoľko rokov neskôr v rozhovore pre časopis Sydney MorningHerald . "Nakoniec ma napichol najskôr, potom sám, potom veľkého miestneho plavčíka menom Chilla Rossová."
Títo traja sa vrátili do rodinného domu Barnes, kde za 20 minút po tom, čo boli zasiahnutí na pláži, začali pociťovať desivé účinky jedu. Chilla Ross začala kričať: „Nechaj ma zomrieť.“ Nick si pamätá zvracanie, „keď ma otec vzal hore po schodoch, potom som ležal na posteli a prehltol som lieky proti bolesti. Cítil som sa dosť strašne “- v skutočnosti je strašné, že sa ocitol„ si myslel, že umieranie nemusí byť zlý nápad. “Prežil, rovnako ako Ross a jeho otec. O tri roky neskôr Jack Barnes opísal utrpenie v austrálskom lekárskom časopise a napísal, že všetci traja boli „zadržaní pozoruhodným nepokojom a boli v neustálom pohybe, bezcieľne hádzali, hádzali rukami, ohýbali a rozširovali svoje telá a všeobecne sa krútia a krútia. “Na počesť objavu Jacka Barnesa, zviera, ktoré ich bodlo, dostalo vedecké meno Carukia barnesi .
Ken Winkel, riaditeľ austrálskeho výskumného oddelenia Venom, uskutočnil experimenty s anestetizovanými a vetranými prasiatkami a dospel k záveru, že jed Carukia barnesi „ vypaľuje sympatické nervy a dramaticky zvyšuje krvný tlak a srdcový rytmus. To je dôvod, prečo sa potíte, nevoľnosť, úzkosť a pocit záhuby. “- posledný uvedený účinok je podľa Winkela spôsobený spustením stresových hormónov adrenalínu a noradrenalínu. V tele vyvoláva noradrenalín efekt tlmenia srdca, sťahovania hrdla, boja proti úletu. To je to, čo by ste sa cítili, hovorí Winkel, „ak by ste boli umiestnení do klietky s hladným levom.“
Naproti tomu jed z jedu Chironexu útočí priamo na srdce, čo môže spôsobiť dramatické a rýchle zastavenie srdca a dýchania, hovorí profesor Bart Currie, špecialista na liečbu obetí Chironexu. "Zdravé srdce obsahuje milióny svalových buniek, ktoré všetci bijú v rovnakom rytme, aby pumpovali krv do tela, " hovorí. „Z dôvodov, ktoré ešte nevieme, jed z jedu Chironex spôsobuje, že srdcové bunky nepravidelne bijú. Ak sa podá dostatok jedu, srdce sa úplne vypne. “
Smrť prichádza rýchlo k obetiam Chironexu, pretože - na rozdiel od jedovatých hadov, ktoré injekčne aplikujú glóbus jedu, ktorý musí prejsť lymfatickým systémom pred vypustením do zvyšku tela - Chironex vystrelí svoj jed do krvného obehu a jedu tak dostane priamu cestu k Srdce.
Okrem svojich bodavých buniek má medúza v lovu koristi ďalšiu superlatívnu zbraň: jednu z najúčinnejších súprav očí na svete. Za veterného dňa na pláži 40 kilometrov severne od Cairns pomáham tímu vedenému Danom Nilssonom, profesorom zoológie na švédskej Lund University a známym odborníkom na oči zvierat, pri chytaní desiatich exemplárov želé s veľkosťou šálka kávy. Zatiaľ čo druh, ktorý ešte nebol pomenovaný, je menej smrtiaci ako druh Chironex alebo offshore druh irukandji, v roku 1990 jeho blízky príbuzný Chiropsalmus quadrumanus smrteľne zabil 4-ročného chlapca na plytčine na pláži v blízkosti Galvestonu v Texase. Chiropsalmus quadrumanus bol hlásený aj vo vodách pri Severnej Karolíne, Brazílii, Venezuele a Francúzskej Guyane.
Rovnako ako irukandji v Palm Cove, medúzy, ktoré chytíme skeetera okolo vedra morskej vody, do ktorého ich Nilsson vkladá, opatrne obchádzajú jej zakrivené strany. "Plávajú ako ryby, nie ako medúzy, " hovorí s úsmevom. Vytrhne jednu z vedra a ukáže mi, čo jej zabraňuje narážať na veci: štyri malé čierne bodky, ktoré obsahujú 24 očí medúzy, na prameňoch spojených s každou stranou kocky želé. Pod mikroskopom zistil Nilsson v každej bodke niečo, čo nazýva senzorický klub, čo je orgán so súborom šiestich očí, vrátane štyroch, ktoré sú - podobne ako oči iných medúzy - iba jamky, obmedzené na detekciu intenzity svetla v rôznymi smermi. Ale ďalšie dve oči v každom zmyslovom klube majú viac spoločné s ľudskými očami ako oči iných medúzy, so šošovkami, rohovkami a sietnicami. Jedno oko, ktoré neustále smeruje šikmo dolu, má dokonca aj mobilného žiaka, ktorý sa otvára a zatvára. Ostatné hlavné oči smerujú nahor. „Nie sme si úplne istí, čo tieto oči robia, “ hovorí Nilsson, aj keď verí, že môžu pomôcť medúze „umiestniť sa na správne miesto, kde je dostatok potravy.“ Pomáhajú aj zvieraťu umiestniť pobrežie a horizont - aby sa zabránilo vyhodeniu na pláž vlnou - a vidieť prekážky, ktoré by roztrhali jeho jemné tkanivo, ako je koralový útes, mangrovník alebo mólo.
Nilsson zhromažďoval a študoval oči medúzy škvrnitej na iných miestach, napríklad v mangrovových bažinách v Portoriku, a našiel presne rovnakú sadu 24 očí v medúne krabičkovej, kdekoľvek je preč. „Žijú vo veľmi odlišných biotopoch, “ hovorí - „niektorí v mangrovových močiaroch, iní na piesočnatých plážach, iní na skalnatom pobreží, koralové útesy a lesy na riasy. Presne prečo majú rovnaké oči, nevieme. “
Majú tiež rovnaký žalúdok - alebo skôr žalúdky. Pretože škatuľová želé, ako to hovorí Jamie Seymour, „nabíja po celom oceáne mobilnú korisť, krevety a ryby celý deň“, jej metabolická rýchlosť je desaťkrát vyššia ako rýchlosť unášajúcej sa medúzy. Takže na rýchly prístup k potrebnej energii vyvinula medúza z boxu jedinečný tráviaci systém so samostatnými žalúdkami v každej zo svojich chápadiel. Všetky želatínové želé premenia svoje jedlo na polotrávený vývar v zvonici a potom ho kŕmia cez chápadlá, ktoré sa majú absorbovať. Pretože Chironex môže mať až 60 chápadiel, každé až 3 yardy, má v skutočnosti až 180 yardov žalúdka.
Ak sú okuliare medúzy hádankou, jeho štyri primitívne mozgy - umiestnené na každej strane tela a pripojené k nemu rovnakým prameňom, ktorý ukotvuje jeho oči - sú záhadou. Môžu tieto štyri samostatné mozgy spolu komunikovať? Ak áno, zlúčia obrázky, ktoré dostanú od 24 očí, do jedného obrázka? A ako to dokážu, keď rôzne oči detegujú radikálne odlišné obrázky? Nilsson pokrčí ramenami. „Vyvinuli si dosť pokročilý systém na rozdiel od akéhokoľvek iného zvieraťa na Zemi, “ hovorí. "Ale nemáme tušenie, čo sa deje v ich štyroch mozgoch, a mám podozrenie, že to bude trvať dlho, kým to zistíme."
Pred šiestimi mesiacmi, po označení Chironexu v divočine malými ultrazvukovými vysielačmi, ktoré mu umožňujú sledovať jednotlivú medúzu až tri týždne, vydal Jamie Seymour oznámenie, ktoré jeho kolegov vedcov prekvapilo. "Počas denných hodín, od asi šiestich ráno do troch popoludní, " povedal, "pohybovali sa v priamej vzdialenosti asi 250 yardov za hodinu." Ale od 15:00 do 18:00 nasledujúce ráno sa pohybovali v priemere o menej ako desať metrov za hodinu. “
Odhodlaný vidieť tento fenomén pre seba, Seymour si obliekol mokrý oblek a vrhol sa do plytkej vody pri pláži južne od Cairns. Tam pozoroval Chironexa, ktorý nehybne odpočíval na morskom dne, ich zvončeky nepribrali a ich chápadlá sa úplne uvoľnili. Keď na nich žiaril, vstali, na chvíľu plávali a potom sa usadili na morskom dne. Spí!
"Dáva im zmysel, aby boli neaktívni v noci, keď neuvidia svoju korisť, " hovorí Seymour. „Znižujú energiu používanú pri lokomócii a odvádzajú ju k rastu.“ Ale nie všetci vedci uznávajú, že Chironex v skutočnosti spí. A pretože mozog medúzy je tak radikálne a nemožne odlišný od zloženia všetkých ostatných mozgov na našej planéte, nikdy nebudeme vedieť, kto má pravdu.
Zatiaľ čo vedci sa snažia rozmotať biologické tajomstvá medúzy škvrnitej, lekári majú rastúci úspech pri liečení škôd spôsobených ľuďom. Obetiam v severoustrálskych nemocniciach sa teraz podáva antivenín na bodnutie Chironex - vyrobený z protilátok vytvorených u oviec, ktorým sa injekčne podáva jed. Pre Irukandjiho syndróm zatiaľ neexistuje žiadny antivenín, ale Lisa-ann Gershwin sa prikláňa k významnému prielomu - k prvému veľkému množeniu medúzy drobnej v laboratóriu, zo vzoriek, ktoré tento rok chytila v Palm Cove. Zatiaľ sa jej podarilo vyšľachtiť iba hŕstku medúzy „do jedného milióna“, ktorú podľa výskumníkov ako Ken Winkel potrebuje vyvinúť efektívny antivenín.
Sľubnejšie pre vážne bodnutia irukandji, prinajmenšom v krátkodobom horizonte, je liečba používaná v jednotke intenzívnej starostlivosti TownsvilleHospital: infúzia roztoku síranu horečnatého priamo do žíl obete. „Videli sme, že to rýchlo znižuje bezpečnú hladinu hypertenzie a výrazne zmierňuje bolesť, “ hovorí Michael Corkeron, jeden z lekárov tejto jednotky. Varuje však: „ešte pred tým, ako sa horčík stane štandardnou liečbou, musíme sa naučiť viac, vrátane správneho dávkovania.“
Takže kým sa nenájde liek na bezpečné zlyhanie, medúzy z drobných irukandji, ktoré zabili Roberta Kinga až po obrovský Chironex, budú v tropických vodách po celom svete naďalej spôsobovať choroby a smrť. Jamie Seymour hovorí: „Jediné, čo môžeme urobiť, je upozorniť ľudí na nebezpečenstvo, tu v Austrálii a v zámorí, a uistiť sa, že s každým, kto sa k nemu dostane, sa zaobchádza čo najrýchlejšie. Potom je to v lone bohov. ““
