Z rozsiahleho prieskumu Veľkého bariérového útesu v Austrálii vyplýva, že 93 percent menších útesov, ktoré tvoria komplex, bolo zasiahnutých udalosťou hromadného bielenia, ktorá bola doteraz najväčšou zaznamenanou v oblasti svetového dedičstva 1 400 míľ. Viac ako polovica z doteraz skúmaných 911 útesov prechádza prudkým bielením, píše Michael Slezak v The Guardian . Celkom uniklo iba 68 útesov.
Terry Hughes, vedúci austrálskej národnej pracovnej skupiny pre bielenie koralov, hovorí Slezaku, že v posledných dvoch hromadných bieliacich udalostiach v rokoch 1998 a 2002 nebolo ovplyvnených približne 40 percent útesov a iba 18 percent bolo ťažko bielených. "Podľa tejto metriky je táto udalosť päťkrát silnejšia, " hovorí Hughes a zdôrazňuje, že zatiaľ 55 percent opýtaných útesov má vážne bielenie.
„Nikdy sme nevideli nič také, ako je táto stupnica bielenia. Na severe Veľkého bariérového útesu je to ako keby sa na breh prišlo na pobrežie desať cyklov naraz, “hovorí Hughes v tlačovej správe.
Koralové polypy závisia od symbiotického vzťahu s typom rias nazývaných zooxanthellae, ktoré dodávajú koralovi žiarivé farby. V strese korál vylúči zooanthellae a útesy zostanú bielené. Koralové korenie sa môže pomaly zotaviť z bielenia, ale ak podmienky zostanú stresujúce alebo ak je korál kolonizovaný inými typmi rias, ktoré udržiavajú zooanthellae v šachu, koraly môžu odumrieť.
Andrew Baird z Centra excelentnosti ARC pre štúdie koralového útesu, ktorý strávil 17 dní na mori štúdiom útesov, tvrdí, že v najviac postihnutých oblastiach očakáva 90% úmrtnosť koralov. V niektorých oblastiach už vypočítali úmrtnosť 50 percent. „Keď je bielenie také závažné, postihuje takmer všetky druhy koralov, “ hovorí v tlačovej správe, „vrátane starých, pomaly rastúcich koralov, ktoré sa stratia, bude trvať desaťročia alebo dlhšie, kým sa vrátia.“
Rozsah bielenia je pre niektorých vedcov prekvapením. "Pobrežná oblasť, ktorú študujem severne od Broome, má obrovské prílivy a my sme si mysleli, že koraly sú tuhé" super koraly ", pretože sa zvyčajne dokážu vyrovnať s veľkými výkyvmi teploty, " hovorí výskumníčka Verena Schoepf z University of Western Australia. "Sme šokovaní, keď vidíme, že až 80 percent z nich teraz zasnežilo." Aj tvrdšie druhy sú postihnuté vážne. “
Zdá sa, že bielenie je súčasťou celosvetovej udalosti pravdepodobne poháňanej El Niño a otepľujúcou klímou, ktorá spôsobuje, že teploty v Tichom oceáne zostávajú nadpriemerne vysoké. V budúcnosti by sa situácia mohla zhoršiť, najmä ak teplota mora zvýši predpovedanú hodnotu 3, 6 stupňa Fahrenheita do roku 2100.
Pri poslednom bielení je jedna dobrá správa - dolná tretina útesu bola značne ušetrená. "Tentoraz bola južná tretina Veľkého bariérového útesu našťastie schladená neskoro v lete obdobím zamračeného počasia spôsobeného excyklonom Winston, potom, čo prešla cez Fidži a prišla k nám ako dažďová depresia, " hovorí Hughes Slezakovi., „Stopa 2016 by mohla byť oveľa horšia.“
Existuje niekoľko krátkodobých riešení na ochranu útesov pred bielením, ale austrálska vysielacia spoločnosť uvádza, že minister životného prostredia Queensland - oblasť najviac zasiahnutá bielením - pripravuje mimoriadny konferenčný hovor s ministrom životného prostredia a ďalšími úradníkmi, aby prediskutoval všetky kroky, ktoré môžu urobiť teraz.
