Väčšina ľudí má problémy rozoznať aligátorov a krokodílov od seba - je to všetko o rypáku. Ale rozprávať jeden krokodíl od druhého je oveľa náročnejšia špecializovaná úloha. Preto výskumníkom trvalo takmer 200 rokov, kým konečne zistili, že druh krokodíla nachádzajúci sa v strednej Afrike sú vlastne dva druhy, uvádza Douglas Main v National Geographic .
Tento nový druh sa rozdelil od západoafrického štíhleho ražného krokodíla, Mecistops cataphractus, a bude známy ako stredoafrický štíhly rímsky krokodíl, Mecistops leptorhynchus s rozpätím od pobrežného Kamerunu po západný okraj Tanzánie. Rozdelenie nie je iba akademické. Znižuje populáciu západoafrických štíhlych krokodílov len na 500 zvierat, čím sa oba druhy kriticky ohrozujú. Oficiálny popis nového druhu je uvedený v časopise Zootaxa .
"Uznanie štíhleho ňufáka krokodíla, ktorý sa v skutočnosti skladá z dvoch rôznych druhov, je dôvodom na veľké obavy z ochrany prírody, " uviedol v tlačovej správe hlavný autor Matt Shirley z Floridskej medzinárodnej univerzity. „Odhadujeme, že v západnej Afrike sa vyskytuje iba 10 percent štíhlych krokodílov, čo v skutočnosti znižuje počet obyvateľov o 90 percent. Vďaka tomu je západoafrický štíhly krokodíl jedným z najviac kriticky ohrozených druhov krokodílov na svete. “
Oddelenie týchto dvoch druhov vyžadovalo značné úsilie. Tento druh bol prvýkrát opísaný v roku 1824, ale štíhle krokusy majú tendenciu žiť vo veľmi odľahlých sladkovodných oblastiach, sú dobre maskované vo vysokej vegetácii a sú obzvlášť krehké okolo ľudí. Samotné získanie vzoriek DNA od zvierat vo voľnej prírode bolo náročnou prácou. „V podstate to zahŕňalo behanie okolo 14 rôznych afrických krajín v rokoch 2006 - 2012 a od tej doby som neopustil pole, “ hovorí Shirley Katherine Higett v Newsweek . dlhé hodiny pádlovania tisícov [míľ] riek hore a dole hľadajúcich krokodílov na vzorkovanie, veľké vzdialenosti medzi miestami a krajinami, ktoré sa zaoberajú miestnymi samosprávami, pokiaľ ide o povolenie na výskum a vývozné povolenia, nehovoriac o nových jazykoch, kultúrach a chorobách, ako je malária. "
Po všetkých tých rokoch úsilia a po kontrakte malárie 16-krát bol Shirley a jeho tím schopný odobrať vzorky iba od 15 do 20 zvierat. Výskum tiež znamenal únavné štúdium vzoriek múzeí, čo bolo sťažené, pretože pôvodný typ typu uchovávaný v londýnskom prírodovednom múzeu pravdepodobne počas druhej svetovej vojny zničili nemecké bomby.
Napriek tomu bol Shirley a jeho tím schopní popísať tieto dva druhy. Novo rozdelený krokodíl vyzerá trochu inak ako jeho západný náprotivok, s hladšou pokožkou a menšími šupinami. Tiež mu chýba lebka kosti, ktorú má iný druh. Vzorky DNA však uzavreli obchod, čo ukazuje, že tieto dva druhy sú geneticky odlišné. Hlavné správy, ktoré ukazujú, že genetika ukazuje, že sa dva kríky rozpadli asi pred 8 miliónmi rokov, to dáva zmysel. Počas tohto obdobia povstali sopky v dnešnom dnešnom Kamerune, čím sa vytvorila geografická bariéra medzi týmito populáciami, čím sa prerušila akákoľvek genetická výmena. Potom každý z nich absolvoval svoj vlastný vývojový kurz.
Oba druhy teraz čelia bitke do kopca, pretože pytliactvo a strata biotopu zmenšujú ich domovy a populáciu. Preto Shirley a jeho tím spolupracujú s mimovládnymi organizáciami a vládami Pobrežia Slonoviny a Ghany, aby rozmnožili krokusy v zajatí a prepustili ich do voľnej prírody. V súčasnosti sa v zoo Pobrežia Slonoviny vychováva viac ako 30 štíhlych ňufákov.
Shirley a jeho kolegovia spolupracujú s vládami Pobrežia Slonoviny a Ghany, ako aj s mnohými mimovládnymi organizáciami s cieľom chovať zvieratá v zajatí a nakoniec ich prepustiť do voľnej prírody. Najväčšie úsilie sa vynakladá v zoo na Pobreží Slonoviny, kde v súčasnosti žije viac ako 30 zvierat.
"Tieto sú skutočne kriticky ohrozené, " hovorí Shirley v magazíne National Geographic, "a mohla by kedykoľvek zablikať."
Toto nie je prvá revízia stromu krokodílov v posledných rokoch. V roku 2009 vedci z Amerického prírodovedného múzea využili analýzu DNA na rozdelenie afrických krokodílov do troch samostatných druhov. A v roku 2011 bol krokodíl Níl tiež rozdelený na dva druhy. Začiatkom tohto roka preskúmala Shirley aj jaskyňu v Gabone, kde boli hlásené podivné oranžové zafarbené krokusy. Krvné testy vykonávané na trpasličích krokoch naznačili, že sú na dobrej ceste k rozdeleniu na nový druh.
