Všetci sme oboznámení s neustálym voskovaním a ubúdaním mesiaca, optickým výsledkom slnečného svetla osvetľujúceho mesiac, keď obieha okolo Zeme. Ale Dr. Thomas Watters, vedecký pracovník Centra pre zemské a planetárne štúdie Národného múzea letectva a vesmíru, zistil, že v skutočnosti sa polomer mesiaca v skutočnosti zmenšuje a čoskoro už nerastie.
Watters použil lunárny prieskumný orbiterový fotoaparát s vysokým rozlíšením na zachytenie obrázkov povrchu Mesiaca. Na týchto obrázkoch sú znázornené chyby, skalné útvary, ktoré sa zdajú z diaľky pripomínať strie. Watters pripisuje šálke vnútornému ochladzovaniu mesiaca, čo spôsobuje, že sa mesiac zmenšuje a mesačná kôra sa scvrkáva na šály. To všetko sa udialo v posledných miliardách rokov - relatívne krátkom čase v histórii našej slnečnej sústavy. A stále to môže prebiehať aj dnes.
Chytil som Wattersa, aby som sa dozvedel viac o jeho objave.
Mesiac je v našom živote konštantný. Závisíme od toho na prílivoch a niektorí na to dokonca hľadia naše nálady a psychiky. Je možné, že zmenšenie Mesiaca by niekedy mohlo ovplyvniť život na Zemi?
Nemôžem hovoriť s náladami a psychikou, ale určite to ovplyvňuje príliv a odliv. Príliv je bezprostredný a priamy vplyv mesiaca. Faktom je, že na zmenšovaní nezáleží, pretože to, čo riadi prílivové sily, je hmotnosť objektu, nie jeho veľkosť. Keby sme videli, ako sa z Mesiaca vyhodil oblak materiálu, potom by sme sa obávali zmeny jeho hmoty, ale nič také sme nevideli.
Čo dospelo k vašej štúdii a môžete mi povedať, prečo sú jej zistenia významné?
Našli sme túto mladú populáciu porúch kravaty, ktoré naznačujú, že kôra Mesiaca sa zmenšila alebo zmenšila, a teraz vidíme, že tieto chyby sú globálne distribuované na mesiaci. Najpravdepodobnejším procesom je chladenie Mesiaca v interiéri. Ale to, čo ma skutočne zaujíma, nie je toľko, ale že sa to stalo tak nedávno. Je to skutočnosť, že tieto poruchy sa javia byť také mladé (mladšie ako miliarda rokov), čo naznačuje, že Mesiac je dodnes tektonicky aktívny. Ešte stále sa ochladzuje veľmi nedávno a stále sa môže ochladzovať a sťahovať. Tieto šály vyzerajú tak nedotknuté, vyzerajú, akoby sa mohli vytvoriť včera.
Myslím si, že existuje toto všeobecné vnímanie, že mesiac je z geologického hľadiska druh mŕtveho objektu, že všetko, čo sa stalo mesiacu geologického významu, sa stalo pred miliardami rokov, a myslím si, že ľudia sú trochu prekvapení, keď si uvedomia, že to nemusí byť vôbec pravda, že Mesiac môže byť aj dnes geologicky aktívny.
Prekvapilo vás to?
Áno. Aby sme boli spravodliví, vedeli sme, že niektoré z týchto porúch boli na Mesiaci z obrazov s vysokým rozlíšením, ktoré nasnímala kamera, ktorá sa niesla na troch misiách Apollo. Ale to, čo sa týka Mesiaca, bolo veľmi obmedzené. S lunárnym prieskumným orbiterom sme mohli začať zobrazovať celý mesiac. Dnes máme stále len asi 10 percent povrchu mesiaca, ktorý bol zobrazený pri tomto veľmi vysokom rozlíšení, ale zobrazovali sa dokonca aj v takom rozsahu pokrytia, a to bolo skutočne vzrušujúce. Teraz môžeme povedať, že to nie sú len niektoré miestne alebo regionálne sily, ktoré konali tak, aby spôsobili tieto chyby. Deje sa to všade na Mesiaci.
Budú tieto poruchy stále pretrvávať po ďalších miliardách rokov?
To je jedna z naozaj zaujímavých otázok. Sú poruchy, ktoré dnes vidíme, stále aktívne? Jednou z vecí, ktoré sa chystáme urobiť, je to, že sa skutočne pozrieme na obrázky Apolla, kde sme prvýkrát videli tieto chyby, a znova ich zobrazte pomocou lunárneho prieskumného orbitálneho fotoaparátu, aby sme ich mohli porovnať. Medzi týmito obrázkami z obdobia Apolónov a snímkami z lunárneho prieskumu Orbitter máme zhruba 40 rokov, takže sa na ne môžeme skutočne veľmi pozorne pozrieť a zistiť, či na týchto chybových chybách existuje náznak zmeny, čo by mohlo naznačovať, že chyby stále aktívne rastú., A ak sú, nielenže sa tieto poruchové blúzky budú ďalej rozvíjať a skutočne budú okolo ďalších miliárd rokov, bude ich viac, ktorí sa vytvorili v tomto časovom rámci.
Koľko už mesiac klesol?
Ak spočítate všetky kontrakcie, ktoré sme videli pri chybách, o ktorých vieme, a vy projektujete, že na celej planéte sa ukázalo, že v okruhu Mesiaca je to asi 100 metrov. Môže to znieť ako veľa, ale polomer mesiaca je asi 1738 km, takže je to malá zmena v celkovom polomere mesiaca.
Zostávajú nejaké ďalšie planétové telá štíhlejší?
Vlastne áno. Napríklad ortuť má rovnaký druh poruchových kriviek, ibaže sú obrovské. Namiesto toho, aby boli dlhé niekoľko kilometrov, môžu byť dlhé stovky kilometrov a namiesto toho, aby boli reliéfy desiatky metrov, môžu byť tie, ktoré sú na Merkúri, v reliéfe ďaleko viac ako kilometer. Zdá sa teda, že ortuť prešla rovnakým typom kontrakcie, ale oveľa väčším spôsobom.
