Genetička Serena Tucci sedela v malej indonézskej dedine Rampasasa na ostrove Flores, jediná žena v miestnosti plnej mužských vedcov a trpasličích dedinčanov. Dym z cigariet z klinčekov krúžil vzduchom a dedinčania, ktorých priemerná výška bola asi 4, 5 metra, ponúkli svojim hosťom palmové víno vyrobené z miazgy okolitých stromov. Tucci a jej kolegovia pomaly pomocou tlmočníkov pracujúcich v troch rôznych jazykoch vysvetlili, prečo chceli vzorkovať krv a sliny dedinčanov.
Jasná komunikácia bola dôležitá, hovorí Tucci o výskumnej ceste v roku 2013. Vedci urobili v minulosti veľa chýb pri práci s DNA pôvodných obyvateľov. Ale keď dedinčania pochopili, boli nadšení. Chceli vedieť, čo ich genetika môže odhaliť o ich osobnej histórii. Chceli vedieť, či to boli potomkovia starodávnych hominínov, ktorí kedysi obývali svoj ostrov, Homo floresiensis, niekedy nazývaný koníčkami pre svoju podobnosť s fiktívnymi Tolkienskými tvormi.
„Objav Floresiensis bol jedným z najdôležitejších objavov storočia a skutočnosť, že [moderné pygmejovia] žijú v dedine veľmi blízko jaskyne [kde sa našli zvyšky Floresiensis ], ich robí ešte zaujímavejšími, “ hovorí Tucci.
Výsledky ich výskumu sú dnes publikované v časopise Science : moderné pygmejovia nemajú žiadny vzťah k Homo floresiensis - hoci obsahujú genetický materiál od neandertálcov a Denisovanov, dvoch vyhynutých hominínových línií. Zatiaľ čo mnoho moderných ľudí má vo svojej DNA stopy zaniknutých hominínov, osobitná prímes pozorovaná v pygmejoch je jedinečná a rozpráva fascinujúci príbeh o tom, ako sa na tomto ostrove zmiešajú populácie z rôznych regiónov - ostrovov juhovýchodnej Ázie a východného Ázie.,
„Nepodarilo sa nám získať DNA z Homo floresiensis . Aspoň tri starodávne laboratóriá DNA sa o to pokúsili, “uviedla e-mailová adresa Debbie Argue, paleoantropológ na Austrálskej národnej univerzite. „V tejto štúdii sa použila štatistická metóda DNA, aby sa zistilo, či DNA jedincov z Rampasasy nemala náznaky neidentifikovaných rodín hominínov. To sa nestalo, takže klinec vloží klinec každému, kto si stále myslel, že zvyšky Homo floresiensis nejako súvisia s modernými ľuďmi. “
Pre mnohých paleoantropológov je tento posledný klinec už dlhý čas. Objav drobných zvyškov v jaskyni Liang Bua, ohlásený v roku 2004, zapálil svet paleoantropológie. Kostry boli pôvodne datované pred 18 000 rokmi, čo znamená, že drobní ľudia z Floresu mohli v Indonézii existovať súčasne s modernými Homo sapiens . Zvyšky dospelých boli malé, vysoké menej ako štyri metre a mali mnoho ďalších zvláštnych znakov. Ich lebky mali obočie, podobne ako iné starodávne hominíny, ale namiesto toho, aby boli na čele jeden súvislý hrb, rozdelil sa na dve časti. Ich nohy boli obrovské, oveľa viac ako chodidlá opíc ako ľudia. Zmes moderných a archaických čŕt bola hádankou, ktorú sa vedci snažili vyriešiť.
„Je to najextrémnejší hominin, aký bol kedy objavený, “ napísali paleoantropológovia Marta Mirazon Lahr a Robert Foley v roku 2004. „Archaický hominín v tom čase mení naše chápanie neskorej evolučnej geografie, biológie a kultúry človeka.“
Niekoľko faktorov spôsobilo, že koníčky boli fascinujúce. Najprv ich blízkosť k iným starodávnym hominínovým druhom - Homo erectus . Prvé fosílne zvyšky „Vzpriameného muža“ boli objavené na indonézskom ostrove Java v roku 1891. Mohol by byť malý Homo floresiensis potomkom Homo erectus ? Mohlo byť jeho prostredie príčinou toho, že rastie tak malé?
Flores, zatiaľ čo v rovnakom súostroví ako Java, je oddelená dôležitou geologickou hranicou známou ako Wallaceova línia. „Na to, aby sme sa dostali z jazyka Java do funkcie Flores, si vyžadujú viacnásobné križovanie hlbokých kanálov a zradných prúdov, vrátane jedného z najmenej 25 kilometrov, “ píše John Langdon v The Science of Human Evolution: The It It Right . To znamená, že Flores bol domovom veľmi obmedzeného počtu cicavcov - hominínov, potkanov a príbuzných slonov známych ako Stegodon -, pretože zdroje potravy mohli byť nedostatočné. Možno boli koníčky malé, pretože to bol jediný spôsob, ako prežiť.
Iní vedci však tvrdo nesúhlasili s tým, že si hobiti zaslúžia vlastnú taxonomickú kategóriu. Tvrdili, že zvyšky patrili homo sapiensom zasiahnutým nejakým neznámym utrpením: možno mikrocefáliou (s abnormálne malým mozgom) alebo hormonálnym ochorením, ktoré spôsobilo zakrpatený rast. Patologická hypotéza, aj keď nikdy nedosiahla úplný vedecký konsenzus, zostala tŕňom na strane vedcov, ktorí chceli liečiť Homo floresiensis ako nový druh.
Zdá sa, že všetko, čo sa zmenilo v roku 2016, keď nové kolo datovania uviedlo, že Homo floresiensis zostáva vo veku 60 000 až 100 000 rokov, a nie iba 18 000. Samostatná skupina vedcov zistila viac pozostatkov na inej časti ostrova, podobne ako kostra Homo floresiensis v jaskyni Liang Bua, iba tieto pozostatky boli datované pred 700 000 rokmi. Spolu s tisíckami kamenných nástrojov z obdobia pred takmer miliónom rokov sa zdalo, že rastúca skupina dôkazov sa pevne pohybuje v prospech starodávneho a podivného druhu hominínov, vďaka čomu je ostrov Flores domovom desiatok tisíc rokov.
Ak sú tieto druhé kolo dátumov správne, nie je divu, že moderné pygmejovia nesúvisia s Homo floresiensis, hovorí autor štúdie Green Green, biomolekulárny inžinier na Kalifornskej univerzite v Santa Cruz. To, čo ho prekvapilo, bolo to, čo našli v súvislosti s genetikou ľudí s krátkou postavou: Ich gény, ktoré kódujú výšku (alebo jej nedostatok), sme vo všetkých z nás.
„Vo všetkých ľudských populáciách je veľa variácií, takže ak potrebujete byť krátky, je k dispozícii genetický materiál [k dispozícii]. Stačí si len vybrať a môžete mať malú postavu, “hovorí Green. V podstate pyžovaní dedinčania nie sú z hľadiska svojej genetiky výnimoční; ktokoľvek by mohol byť podstatne kratší, keby boli vybrané správne gény.
Pokiaľ ide o to, ako sa pygmia ľudia z Rampasasy cítia o výsledkoch štúdie, to ešte treba vidieť. V dedine bez telefónov alebo internetu je zdieľanie údajov trochu logistickou prekážkou. "Teraz pracujeme na vytvorení novej expedície do Floresu, aby sme výsledky priniesli späť, " hovorí Tucci. Pracovala s ilustrátorom, aby vizuálne sprostredkovala výsledky štúdie, takže dedinčania budú mať memento spolupráce s vedcami. Dozviete sa tiež viac o svojej vlastnej migračnej histórii, o tom, ako genetické údaje ukazujú, že sa ich predkovi zmiešali s populáciami z východnej Ázie a Melanézie. Aj keď ich príbeh nezahŕňa záhadné koníčky, stále je to súčasť úžasnej cesty, ktorú Homo sapiens podnikli po súši a po mori do všetkých kútov sveta.
