Tučniak žltooký - vzácny druh pomenovaný pre svoju charakteristickú skupinu zlatého peria - sa stal jednou z najvýznamnejších kultúrnych ikon Nového Zélandu (samozrejme samozrejme kiwi). Obrázky tučniakov sú vyrazené na bankovkách krajiny v hodnote 5 dolárov a rozstreknuté po letiskách na letiskách. Cestovný ruch zameraný na vtáky prispieva ročne do miestnej ekonomiky približne 100 miliónov dolárov NZD. Nová štúdia však naznačuje, že tieto milované populácie tučniakov nebezpečne klesajú, uvádza Kendra Pierre-Louis pre Popular Science.
Novozélandské tučniaky so žltými očami tvoria svoj domov na polostrove Otago na východnom pobreží južného ostrova. Od 40. rokov 20. storočia sa vedú rozsiahle záznamy o populácii vtákov; vedci z University of Otago sa spoliehali na údaje zaznamenané v zálive Kumo Kumo Whereo v rokoch 1937 až 1948 a údaje zaznamenané v rokoch 1982 až 2015 na pláži Boulder Beach.
Štúdia, publikovaná v časopise Peer J, používala predikčné modely na odhad vplyvu podnebia na veľkosť populácie tučniakov. Výsledky naznačujú, že zvýšenie povrchovej teploty mora je jedným z najväčších faktorov ovplyvňujúcich prežitie vtákov.
Modely sa potom použili na odhad budúcej veľkosti populácie a výsledky naznačujú, že vtáky budú lokálne vyhynuté do roku 2060. A keď vedci brali do úvahy náhle úmrtia - napríklad tie, ktoré sa vyskytli v roku 2013 - dátum vyhynutia sa stal oveľa skôr. Vtáky by mohli byť lokálne vyhynuté už v nasledujúcich 25 rokoch, hovorí Dr. Stefan Meyer, jeden zo spoluautorov štúdie, v tlačovej správe univerzity v Otagu.
Ako však uvádza Pierre-Louis , vedci varujú, že nemajú dostatok údajov na úplné kvantifikovanie vplyvu človeka na populácie tučniakov. „Údaje o klíme sú voľne dostupné, takže máme všetky tieto údaje o klíme, ktoré môžeme použiť v našich modeloch, ale nemáme takmer žiadne kvantifikovateľné údaje o vplyve na rybolov, miere znečistenia, vplyve cestovného ruchu atď.“, Thomas Mattern, hlavný autor štúdie, hovorí Pierre-Louis. Napríklad žiabrovky pravdepodobne predstavujú veľkú hrozbu pre tučniaky; siete sú zavesené zvisle vo vode, aby chytili ryby, ale tučniaky sa do nich zaplietnu a utopia sa.
Mattern tiež poznamenáva, že ak by zmena klímy bola jedinou hrozbou pre populácie tučniakov, vtáky by sa pravdepodobne dokázali prispôsobiť a prežiť. V roku 1943 sa vody Kumo Kumo Whereo Bay natoľko zahriali, že populácia tučniakov žltooký mala klesnúť - ale neurobila to. Mattern má podozrenie, že schopnosť vtákov prosperovať za týchto podmienok sa dá pripísať skutočnosti, že mnoho Novozélanďanov bojovalo za druhej svetovej vojny v zámorí.
Štúdia by však mohla spôsobiť ťažkosti iným tvorom, povedala Rae Paoletta z Gizmodo výskumná ekológka na Minnesotskej univerzite Michelle LaRue. „Čo sa týka tučniakov všeobecne, je to, že sú dôležitými„ kanárikmi v uhoľnej bani “, pokiaľ ide o zdravie oceánov, “ hovorí. „Všeobecne povedané, pochopenie toho, ako tučniaci robia, nám dáva určitý pohľad na to, ako môže a nemusí fungovať morský ekosystém.“
Zistenia štúdie sú dosť ponuré, ale je tu pozitíva: hoci zmena klímy môže byť obrovským problémom, ktorý je potrebné riešiť, iné faktory, ktoré spôsobujú pokles tučniakov, sa dajú „zvládnuť na regionálnej úrovni“, uviedol Mattern v tlačovej správe. Je nevyhnutné, aby sa podnikli rýchle a odvážne kroky na ochranu tučniaka žltookvého predtým, ako tvory natrvalo zmiznú z pobrežia Nového Zélandu.
