Keď Fred Boyce a desiatky ďalších chlapcov vstúpili do vedeckého klubu na Fernald State School v roku 1949, bolo to viac o výhodách ako o vede. Členovia klubu zaznamenali vstupenky na hry Boston Red Sox, výlety mimo školských ihrísk, darčeky, ako sú hodinky Mickey Mouse a veľa raňajok zdarma. Ale Fernald nebol obyčajnou školou a bezplatné raňajky z Science Clubu neboli vaše priemerné misky s obilninami: chlapci dostávali ovsené vločky Quaker, prepletené rádioaktívnymi značkovačmi.
Štátna škola Fernald State, pôvodne nazývaná Massachusettsova škola pre Feeble-Minded, bola umiestnená do mentálne postihnutých detí spolu s tými, ktorých rodičia opustili. Podmienky v škole boli často brutálne; Zamestnanci pripravili chlapcov o jedlo, prinútili ich vykonávať manuálnu prácu a zneužívali ich. Boyce, ktorý tam žil potom, čo bol opustený svojou rodinou, sa túžil stať členom vedeckého klubu. Dúfal, že vedci v ich autoritatívnych pozíciách uvidia zlé zaobchádzanie a ukončia ho.
"Vtedy sme nič nevedeli, " povedal Boyce o experimentoch. "Mysleli sme si, že sme výnimoční." Zistenie pravdy o klube sa zdalo byť hlbokou zradou.
Chlapci nezistili celý príbeh o kontaminovanej obilnine ďalšie štyri desaťročia. V období medzi koncom 40. a začiatkom 50. rokov 20. storočia Robert Harris, profesor výživy na Massachusetts Institute of Technology, viedol tri rôzne experimenty zahŕňajúce 74 chlapcov Fernalda vo veku 10 až 17 rokov. V rámci štúdie boli chlapci kŕmené ovsenou múčkou. a mlieko priviazané rádioaktívnym železom a vápnikom; v ďalšom experimente vedci priamo injektovali chlapcom rádioaktívny vápnik.
Fernald State School, kde chlapci žili, keď boli súčasťou vedeckého klubu MIT. (Wikimedia Commons) 
Výživa bola predajným miestom v reklamách spoločnosti Quaker Oats. (Wikimedia Commons) 
Spoločnosť Quaker Oats financovala štúdie ožarovania z komerčných dôvodov. Experiment študentov Fernalda bol len jedným z desiatok radiačných experimentov schválených Komisiou pre atómovú energiu. V rokoch 1945 až 1962 bolo viac ako 210 000 civilistov a zemepisných označení vystavených žiareniu, často bez toho, aby o tom vedeli. To, čo sa v dnešnej ére etických kontrolných rád a informovaného súhlasu zdá nemysliteľné, bol štandardný postup na úsvite atómového veku.
John Lantos, detský lekár na University of Missouri-Kansas City School of Medicine a odborník na lekársku etiku, hovorí, že experimenty svedčia o povojnovom americkom myslení. „Technológia bola dobrá, boli sme vodcami, boli sme dobrí chlapi, takže všetko, čo sme urobili, nemôže byť zlé, “ hovorí. "Až koncom 70. rokov, po štúdiu v Tuskegee, kongres schválil federálnu reguláciu vyžadujúcu osobitný druh dohľadu."
Štúdia Tuskegee je porovnávacím príkladom zneužívania lekárov a zapojila sa do nej stovky afroamerických mužov so syfilismi, ktorým bola poskytnutá sľúbená liečba, ale nikdy ich nedostali. V ďalšom prípade pripomínajúcom ten, ktorý bol vo Fernalde, boli študenti štátnej školy Willowbrook (tiež považovaní za mentálne postihnutí) úmyselne vystavení vírusu hepatitídy typu A, aby vedci mohli vyvinúť vakcínu.
Ako sa zdanlivo neškodné raňajkové jedlo zviazalo s výskumom v atómovom veku? V tom čase vedci horlivo vykonávali experimenty týkajúce sa ľudského zdravia a rozmach cereálneho priemyslu s obilninami znamenal veľké peniaze, ktoré by sa dali vyťažiť alebo stratiť. V dôsledku toho chceli značky ako Quaker vedu na svojej strane. Od začiatku 20. rokov 20. storočia boli v súťaži s ďalšou horúcou raňajkou - Cream of Wheat, vyrábaná so muškátom. Obe horúce obilné spoločnosti sa museli vyrovnať s nárastom sladkých suchých obilnín, ktoré sa podávali so studeným mliekom a hromadou reklamy.
Aby to bolo pre Quaker horšie, séria štúdií navrhla, aby vysoké hladiny fytátu (prirodzene sa vyskytujúcej cyklickej kyseliny) v obilninách na báze rastlín - ako ovos - mohli inhibovať absorpciu železa, zatiaľ čo farina (smotana pšenice) sa nezdala majú rovnaký účinok. Trh s obilninami sa rozvíjal - v období po druhej svetovej vojne vzrástol obrat spoločnosti Quaker na 277 miliónov dolárov. Výživa bola vysoká v mysliach kupcov éry, najmä preto, že ministerstvo poľnohospodárstva vypracovalo svoje prvé pokyny pre výživu v roku 1943, vrátane ovsených vločiek ako ideálneho celozrného zrna. Televízna reklama z 50. rokov 20. storočia vyzdvihla výživový obsah spoločnosti Quaker Oats ako miesto predaja.
V snahe vyvrátiť výskum, ktorý nepriaznivo porovnával spoločnosť Quaker s krémom pšenice, sa spoločnosť Quaker rozhodla vykonať vlastné experimenty. Preto Quaker dodal obilie, MIT dostal finančné prostriedky na ich výskum a škola pravdepodobne poskytla svojim študentom raňajky a zábavu zadarmo.
V troch pokusoch jedli chlapci vo Fernalde ovos potiahnutý rádioaktívnymi stopovačmi železa, mlieko s rádioaktívnymi stopovačmi vápnika (rádioaktívne atómy, ktorých rozpad sa meria na pochopenie chemických reakcií, ktoré sa vyskytujú v tele), a dostali injekcie rádioaktívneho vápnika. Výsledky prvých dvoch experimentov boli pre Quaker povzbudivé: Ovsené vločky neboli horšie ako farina, pokiaľ ide o inhibíciu absorpcie železa a vápnika do krvného riečišťa. Tretí experiment ukázal, že vápnik vstupujúci do krvného obehu ide priamo do kostí, čo by sa ukázalo byť dôležité v neskorších štúdiách osteoporózy.
Podrobnosti experimentov vyšli v roku 1993, keď minister energetiky Hazel O'Leary odtajnil niekoľko dokumentov Komisie pre atómovú energiu, čiastočne podporil vyšetrovacie správy Eileen Welsome o ďalších radiačných testoch vlády USA a zintenzívnil znepokojenie nad jadrovou energiou. zbrojársky priemysel. Potom prišla správa v Bostone Globe . Čoskoro ďalšie publikácie vyzývali obete, aby sa prihlásili.
Účelom týchto experimentov bol súdny spor z roku 1995: obchodné záujmy spoločnosti Quaker. „Aká bola genéza týchto konkrétnych experimentov? Zdá sa, že to je jednoducho to, aké sú relatívne prínosy ovsených vločiek a smotany z pšenice, “povedal prokurátor Michael Mattchen pre agentúru Associated Press .
V januári 1994 bolo zvolané vypočutie pred Výborom práce a ľudských zdrojov Senátu, aby sa preskúmali Fernaldove experimenty. Počas zasadnutia sa senátor Edward Kennedy, predseda výboru, opýtal, prečo vedci nerealizovali experiment so študentmi MIT alebo s deťmi na súkromných školách. "Nie ste zdesení skutočnosťou, že najzraniteľnejší ľudia v našej spoločnosti, ktorým sú mladí ľudia vo veku 7, 8 rokov, ktorí sú v inštitúcii, nie ste zdesení, že boli vybraní?",
Na pojednávaní v Senáte David Litster z MIT povedal, že experiment s ovsenou múkou vystavil chlapcov iba 170 až 330 miliónom žiarenia, čo je približne ekvivalent 30 prijímaní 30 po sebe idúcich röntgenových snímok hrudníka.
"Čo sa týka lekárskych a biologických účinkov, ktoré sú pri tak nízkych dávkach žiarenia veľmi ťažké, " uviedol Litster. Dieťa vystavené tejto dávke by podľa jeho slov malo šancu na rakovinu jeden z 2 000, čo bolo sotva vyššie ako priemerné množstvo. Štátna komisia v Massachusetts v roku 1994 dospela k záveru, že žiaden zo študentov neutrpel významné vplyvy na zdravie a rádioaktívne značkovače sa naďalej používajú v medicíne.
Skutočné problémy však neboli len otázkou budúceho zdravotného rizika: chlapci, ktorí boli obzvlášť zraniteľní bez rodičov a opatrovníkov, ktorí si na štátnej škole dávali pozor na svoje najlepšie záujmy, boli na experimenty použité bez ich súhlasu.
Keď sa prípad dostal na súd, 30 bývalých študentov Fernalda podalo žalobu proti MIT a Quaker Oats. V roku 1995 sa prezident Clinton ospravedlnil študentom Fernalda, pretože komisia pre atómovú energiu nepriamo sponzorovala štúdiu so zmluvou pre centrum rádioaktivity na MIT. V januári 1998 bolo dosiahnuté vyrovnanie za 1, 85 milióna dolárov. Ešte pred týmto konkrétnym prípadom boli prijaté nariadenia, ako je zákon o národnom výskume z roku 1974, aby chránili Američanov pred neetickými pokusmi.
Na konci troch experimentov, na ktorých sa chlapci z Fernaldu nevedomky zúčastnili, vedci priniesli niekoľko dôležitých nových zistení - hoci s obilninami nemali nič spoločné. Po injekcii rádioaktívneho vápnika deviatim mladým chlapcom vedci dokázali zistiť, čo sa stane s vápnikom po jeho vstupe do krvného riečišťa (rýchlo ide do kostí) a ako sa vylučuje (väčšinou močom). Podľa Litstera tento výskum metabolizmu vápnika poskytol základ pre neskorší výskum osteoporózy.
Ale pre Boyce, bolesť zneužívania pretrváva. „Je to zábavný druh nepriateľstva. Je to sklamaný druh pocitu, “povedal o vedcoch, ktorí mali možnosť pomôcť, ale namiesto toho využili študentov v núdzi.
