Typicky je rakovina prsníka identifikovaná, keď sa stane symptomatickou - keď sa objaví opuch alebo hrudka. Do tej doby sa rakovina mohla rozšíriť na prsné tkanivo a do lymfatických uzlín na ceste na iné miesta v tele.
Novšie metódy, ako je testovanie na mikroRNA, sa snažia zistiť rast nádoru skôr, ako sa objaví. Ale nová štúdia vedená vedcami na Oxfordskej univerzite by mohla uľahčiť včasnú detekciu, ako tomu bolo doteraz.
Výskum, ktorý bol nedávno publikovaný v časopise Metallomics, skúmal vzťah medzi zinkovým a rakovinovým tkanivom a mohol jedného dňa viesť k včasnému odhaleniu krvného testu založeného na biomarkeri zinku. „Máme náznak, že biomarker existuje, “ vysvetľuje vedúca autorka Fiona Larner, postdoktorandská vedecká pracovníčka z prírodných vied na Oxfordskej univerzite.
Asi za 10 alebo 20 rokov odteraz si Larner predstaví krvný test, ktorý sa podáva pri pravidelných fyzických vyšetreniach na testovanie biomarkeru. Lekári by použili pozitívny výsledok ako indikáciu toho, že by bolo potrebné ďalšie vyšetrenie.
Pilotná štúdia skúmala zinok v krvi 10 ľudí - päť zdravých a päť s rakovinou prsníka. Namiesto jednoduchého zisťovania koncentrácie zinku vo vzorke, ako by to robil štandardný nemocničný test, pracuje Larnerov test pri 100-násobnom rozlíšení a zisťuje rozdiely v hmotnosti medzi izotopmi zinku. K hmotnostným rozdielom dochádza, keď atómy prvku majú rôzne počty neutrónov. Rakovinové tkanivo môže prevziať jeden typ izotopu oproti druhému („ľahká“ alebo „ťažká“ verzia), z čoho by ostal ďalší v krvnom obehu. Larnerov tím zistil, že izotopy zinku v nádoroch rakoviny prsníka boli ľahšie ako tie v krvi a tkanive prsníka zdravých pacientov.
Predstavte si napríklad misku červenej a zelenej M & Ms. Ak niekto zje niekoľko červených, zmenil pomer cukroviniek v miske. Kým štandardný nemocničný krvný test môže vidieť, že celkovo existuje menej M&M, Larnerov test vidí farby a pozná pozmenený pomer.
Larner a jej spoluautéri si požičali techniku z vied o Zemi, ktorá využíva túto metódu na štúdium zmeny klímy a formovania planét. Napríklad vedci v oblasti klímy môžu analyzovať izotopy v ľadových jadrách, aby našli izotopové podpisy pre dlhotrvajúce klimatické udalosti, napríklad sopečnú aktivitu a zloženie atmosféry.
Vedci už viac ako desať rokov vedeli, že tkanivo na rakovinu prsníka drží veľa zinku, ale doteraz nebolo možné pochopiť procesy, ktoré vedú k tomuto správaniu. Pri identifikácii jednotlivých izotopov prítomných v zdravých a rakovinových tkanivách Larner dúfa, že ďalej pochopia, ako proteíny vytvárajúce rakovinu spracúvajú zinok. Tieto znalosti potom využije na izoláciu biomarkera, ktorý by mohol odhaliť rakovinu dlho predtým, ako to súčasné metódy, ako sú mamogramy, dokážu.
Výskum už prebieha, aby sa mohli hlbšie vŕtať a študovať vzorky izotopov zinku v krvi od pacientov v rôznych štádiách rakoviny a metastáz - možno dokonca aj u jedincov, ktorí boli pozitívne na gén „rakoviny prsníka“ BCRA, ale ochorenie sa ešte nevyvinuli. Proces izolácie biomarkera na báze zinku pre rakovinu prsníka môže trvať roky, ale Larner je optimistický. „Nerobila by som to, keby som si nemyslela, že je to úplne možné, “ hovorí.
Zároveň by vedci mohli tieto metódy ľahko prispôsobiť na testovanie na iné kovy. Napríklad Larner študoval vzťah medzi meďou a Parkinsonovou chorobou a NASA sa vykopala do úlohy vápnika pri osteoporóze. „V našom tele používame veľa kovov, “ vysvetľuje, „a to ukazuje, že túto sieť dokážeme natiahnuť a pristupovať k rôznym problémom, pomocou našej techniky nájsť užitočné veci a zanechať veci, ktoré nie sú.“
