Keď si väčšina ľudí predstaví archetypálnu púštnu krajinu - s jej neúprosným slnkom, vlniacim sa pieskom a skrytými oázami - často zobrazujú Saharu. Ale pred 11 000 rokmi by to, čo dnes poznáme ako najväčšiu horúcu púšť na svete, nebolo možné rozoznať. Dnešný suchý severný pás Afriky bol kedysi zelený a živý, plný jazier, riek, trávnych porastov a dokonca lesov. Kam teda šla všetka tá voda?
Súvisiaci obsah
- Snehové pády na Sahare prvýkrát od roku 1979
- Sahara je o milióny rokov staršia ako myšlienka
- Zelená Sahara môže poskytnúť cestu z Afriky pre skorých ľudí
Archeológ David Wright má nápad: Možno, že ľudia a ich kozy dosiahli rovnováhu a začali túto dramatickú ekologickú transformáciu. V novej štúdii časopisu Frontiers in Earth Science sa Wright rozhodol argumentovať tým, že ľudia by mohli byť odpoveďou na otázku, ktorá roky trápi archeológov a paleoekológov.
Sahara je už dlho predmetom pravidelných záchvatov vlhkosti a sucha. Tieto fluktuácie sú spôsobené miernymi výkyvmi v naklonení orbitálnej osi Zeme, čo zase mení uhol, pri ktorom slnečné žiarenie preniká do atmosféry. V opakovaných intervaloch v celej histórii Zeme sa v západnej africkej monzúnovej sezóne lialo viac energie zo slnka a v tých časoch - známych ako africké vlhké obdobia - v severnej Afrike klesá oveľa viac dažďa.
S väčším počtom dažďov získa región viac zelene a riek a jazier. To všetko je známe už desaťročia. Ale pred 8 000 až 4 500 rokmi sa stalo niečo čudné: K prechodu z vlhkej na suchú došlo v niektorých oblastiach oveľa rýchlejšie, ako by sa dalo vysvetliť iba orbitálnou precesiou, čo viedlo k Saharskej púšti, ako ju poznáme dnes. "Vedci to obvykle nazývajú" zlá parametrizácia "údajov, " uviedol Wright e-mailom. "To znamená, že nemáme tušenie, čo nám tu chýba - ale niečo nie je v poriadku."
Keď Wright prenikol do archeologických a environmentálnych údajov (väčšinou jadrá sedimentov a peľové záznamy, všetky datované do rovnakého časového obdobia), všimol si, čo vyzeralo ako vzor. Tam, kde archeologický záznam ukázal prítomnosť „pastierov“ - ľudí s ich domestikovanými zvieratami - došlo k zodpovedajúcej zmene v druhoch a rozmanitosti rastlín. Bolo to, akoby zakaždým, keď ľudia a ich kozy a hovädzí dobytok prešli cez trávne porasty, obrátili všetko, aby sa po drhnutí dali do púšte.
Wright si myslí, že toto sa presne stalo. "Zarastením trávy znižovali množstvo atmosferickej vlhkosti - rastliny uvoľňujú vlhkosť, ktorá vytvára oblaky - a vylepšujú albedo, " uviedol Wright. Navrhuje, aby to mohlo spustiť koniec vlhkého obdobia náhle, ako sa dá vysvetliť orbitálnymi zmenami. Títo kočovní ľudia mohli tiež použiť oheň ako nástroj manažmentu krajiny, ktorý by zvýšil rýchlosť, akou sa púšť zmocnila.
Je dôležité si uvedomiť, že zelená Sahara by sa vždy zmenila na púšť aj bez toho, aby ľudia robili čokoľvek - takto funguje zemská obežná dráha, hovorí geológ Jessica Tierney, docentka geovedy na arizonskej univerzite. Navyše, podľa Tierneyho, nevyhnutne nepotrebujeme ľudí, aby vysvetlili náhly prechod zo zelenej na púšť.
Namiesto toho môžu byť vinníkmi pravidelné spätné väzby starej vegetácie a zmeny množstva prachu. "Najprv máte túto pomalú zmenu na zemskej obežnej dráhe, " vysvetľuje Tierney. „Keď sa to deje, západoafrický monzún bude o niečo slabší. Pomaly degradujete krajinu a prechádzate z púšte na vegetáciu. A potom v určitom okamihu prejdete bodom prevrátenia, kde sa zmena zrýchli. “
Tierney dodáva, že je ťažké vedieť, čo spustilo kaskádu v systéme, pretože všetko je tak úzko prepojené. Počas posledného vlhkého obdobia bola Sahara plná lovcov. Keď sa obežná dráha pomaly menila a pršalo menej dažďa, ľudia by potrebovali domestikovať zvieratá, ako je hovädzí dobytok a kozy, na výživu. "Mohlo by to byť tak, že podnebie tlačilo ľudí na stádo hovädzieho dobytka, alebo postupy nadmerného pasenia zrýchľovali denudáciu [zeleň], " hovorí Tierney.
Ktorý prišiel prvý? Je ťažké povedať, že máme dôkazy. „Otázka znie: Ako otestujeme túto hypotézu?“ Hovorí. „Ako izolovať klimaticky vyvolané zmeny od úlohy ľudí? Je to trochu problém s kuracím mäsom a vajíčkami. “Wright tiež varuje, že momentálne máme dôkazy iba o korelácii, nie o príčinných súvislostiach.
Tierneyho však zaujíma aj Wrightov výskum a súhlasí s ním, že na zodpovedanie týchto otázok je potrebné urobiť oveľa viac výskumu.
"Musíme sa vŕtať do vyschnutých jazier, ktoré sú roztrúsené po Sahare a pozrieť sa na údaje o peľoch a semenách a potom ich porovnať s archeologickými údajmi, " uviedol Wright. „S dostatočnými koreláciami by sme mohli definitívne vyvinúť teóriu, prečo tempo zmeny klímy na konci AHP nezodpovedá orbitálnym časovým harmonogramom a je nepravidelné v celej severnej Afrike.“
Tierney navrhuje, aby vedci používali matematické modely, ktoré porovnávajú dopad lovcov-zberačov na životné prostredie v porovnaní s pastoračnými paseniami zvierat. Pri takýchto modeloch by bolo potrebné mať nejakú predstavu o tom, koľko ľudí v tom čase žilo v Sahare, ale Tierney je presvedčený, že v regióne bolo viac ľudí ako dnes, s výnimkou pobrežných mestských oblastí.
Aj keď zmeny medzi zelenou Saharou a púšťou predstavujú druh zmeny klímy, je dôležité pochopiť, že tento mechanizmus sa líši od toho, čo dnes považujeme za antropogénnu (človekom spôsobenú) zmenu klímy, ktorá je do značnej miery poháňaná rastúcimi úrovňami CO2 a ďalšie skleníkové plyny. To však ešte neznamená, že tieto štúdie nám nemôžu pomôcť pochopiť, aký vplyv majú ľudia na životné prostredie.
"Je to určite dôležité, " hovorí Tierney. „Pochopenie spôsobu, akým tieto spätné väzby (slučky) fungujú, by mohlo zlepšiť našu schopnosť predpovedať zmeny v zraniteľných suchých a polosuchých regiónoch.“
Wright vidí v tomto type štúdie ešte širšiu správu. "Ľudia neexistujú v ekologickom vákuu, " uviedol. „Sme kľúčový druh a ako taký robíme masívne dopady na celú ekologickú pleť Zeme. Niektoré z nich môžu byť pre nás dobré, ale niektoré skutočne ohrozili dlhodobú udržateľnosť Zeme. “
