Asi pred 90 miliónmi rokov, v dnešnom Mongolsku, sa krajina zrútila pod skupinou nezrelých Sinornithomimus, ktorý kráčal po okraji sušiaceho dna jazera. Pštrosí dinosauři sa snažili oslobodiť, pazúrili na husté bahno a zúfalo volali, ale bez úspechu. Čoskoro zahyneli hladom a dehydratáciou a únoscovia zbierali časti hnijúcich tiel, ktoré vyčnievali z bahna. Napriek tomu zostala veľká časť kostry v morme a ich smrtiace pózy sa zachovali, keď minerály presakovali do kostí po milióny rokov.
Fosílie, ktoré nedávno objavili paleontológovia, poskytujú zaujímavé indície o spoločenskom živote Sinornithomimus, ktorý bol prvýkrát opísaný v roku 2003. Nové dinosaury sú zvyčajne zastúpené niekoľkými útržkami materiálu, ale v prípade Sinornithomimusu vedci našli prinajmenšom 13 kostrov - to všetko v rovnakej geologickej rovine podstielky. Niet pochýb o tom, že spolu zomreli, a skutočnosť, že väčšina z nich boli mladiství, zaujala vedcov.
Podľa novej štúdie uverejnenej v Acta Palaeontologica Polonica predstavuje zhromaždenie kostlivcov hromadnú smrť. Kosti sa mnoho rokov nehromadili, ale sú pozostatkami jedinej tragédie. Paleontológovia zistili, že dinosaury boli mladí, keď sa pozreli na rastové krúžky vo vnútri kostí nôh. Väčšina koster bola od zvierat vo veku okolo 1 až 2 rokov. Prečo bola táto veková skupina tak dobre zastúpená?
Autori novej práce si myslia, že to súvisí s chovom. Mnoho dinosaurov, ktoré poznáme z fosílnych dôkazov, postavilo hniezda a staralo sa o svojich potomkov, ako to robia živé vtáky a krokodíly. To si vyžaduje veľa času a energie, čo si vyžadovalo rodičovských dinosaurov zamerať sa na svoje hniezda a nie na vlaňajšie mláďatá. Mladiství Sinornithomimus boli príliš starí na to, aby zostali v hniezde, ale dosť dospelí, aby sa túlali sami. Počas tejto doby sú nezrelí jedinci pravdepodobne zoskupení ako mladiství havrani a pštrosy. Aj keď sa tieto skupiny mohli vytvoriť zo sociálnych dôvodov, poskytli by tiež určitú ochranu pred dravcami. Čím väčšia je skupina, tým menšia je pravdepodobnosť, že konkrétny jednotlivec bude vybraný a zjedený, a všetky tieto oči zvyšujú pravdepodobnosť, že predátor bude videný skôr, ako bude mať šancu zasiahnuť.
Ako ilustruje vyššie uvedené zhromaždenie smrti, mladí dinosaurovia pravdepodobne utrpeli vysokú úmrtnosť. Kým starostlivosť o rodičov bola zameraná na novú spojku vajíčok alebo bezmocných liahní, mladiství dinosauři sa mohli dostať do najrôznejších problémov. Tvárou v tvár predátorovi by príslušnosť k skupine mohla zvýšiť šance, že jednotlivec bude žiť, aby videl iný deň, ale to neposkytovalo žiadnu ochranu pred pádom do sania, ktoré ich pohltilo.
