V decembri 2005 NASA oznámila, že satelit IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration, IMAGE) používaný na analýzu dopadu slnečného vetra na magnetosféru Zeme bol oficiálne kaput.
Jeho koniec nebol neočakávaný. Primárna misia satelitu, ktorá bola spustená v marci 2000, bola naplánovaná iba na 2 roky, ale malý obežník neustále vysielal údaje o predĺžení na 5, 8 roka, kým vesmírna agentúra stratila signál. Teraz, ako Paul Voosen vo vedeckých správach, amatérsky astronóm uzavrel signál strateného satelitu IMAGE a NASA dúfa, že sa spojí.
Scott Tilley, amatérsky rádio astronóm so záujmom o špionážne satelity, je mužom, ktorý stojí za nájdením. Potom, čo začiatkom januára zmizol klasifikovaný satelit Zuma, Tilley začala skúmať orbitu vysokej Zeme, aby našla príznaky, že sa tajný satelit dostal do vesmíru. Nenašiel Zumu, ale zistil signál zo satelitu 2000-017A, 26113 - volací znak IMAGE.
Tilley oznámil svoje zistenia na svojom blogu Hádanky na oblohe 21. januára. Teraz, podľa správy Voosen, bývalí členovia vedeckého tímu IMAGE dúfajú, že satelit bude možné kontaktovať a možno oživiť.
Ako uvádza Mike Killian na AmericaSpace, od oznámenia Tilleyho zistili ďalšie amatérske neba tiež signály z IMAGE. " Stále si nie sme istí, či je to naozaj OBRÁZOK, ale pracujeme na tom, aby sme identifikovali ľudí, ktorí sú o misii dobre informovaní, a pracujeme na tom, aby sme všetky vhodné skripty a softvér nainštalovali na mieste, len ak je to OBRÁZOK, " Jeff Hayes, vedec z heliofyziky na ústredí NASA v DC, píše e-mailom na adresu AmericaSpace. Ak sa zistí, že ide o IMAGE, NASA dúfa, že znova zostaví časť softvéru z približne 2000, ktorý sa používa na komunikáciu so satelitom.
Podľa svojho blogového príspevku sa Tilley ohliadol do svojich archívov údajov a zistil, že v máji 2017 tiež zachytil signál zo satelitu. Satelitný sledovač tiež preskúmal svoje archívy a v októbri 2016 našiel kliknutie na signál IMAGE, ale urobil to pravdepodobne nie sú aktívne v januári a februári 2014.
Prečo IMAGE v prvom rade stmavol? Analýza NASA zistila, že udalosť bola prerušená jej Solid State Power Controller, ktorý poháňa transpondér, ktorý používa na komunikáciu s pozemným ovládaním. Inými slovami, vybuchla poistka podobná poruchám, ktoré vypli ďalšie dva satelity EO-1 a WMAP. Po vypnutí nemohol transpondér z dôvodu konštrukčnej chyby zálohovať. NASA v analýze uviedla, že je nepravdepodobné, že by sa misia mohla oživiť.
Poslednou nádejou bol reštart po tom, čo je známe ako „obdobie zatmenia satelitu“, keď plavidlo zotrváva v tieni Zeme, čím vyčerpáva svoje solárne batérie. Tým sa satelit prepne do režimu hibernácie; keď vyjde, reštartuje sa. V októbri 2007 NASA verila, že pre tento reštart je možné znovu transpondér napájať, zdá sa však, že zlyhal. Ako hovorí Voosen, IMAGE prešiel do rozšíreného zatmenia pred piatimi rokmi a opäť minulý rok. Je možné, že počas jedného z týchto reštartovaní transpondér získal energiu.
Patricia Reiff, vesmírna plazmová fyzikka na Rice University, ktorá bola spoluřešiteľkou v misii, hovorí Voosen, že dúfa, že sa satelit vráti online, pretože žiadny súčasný satelit nemá všetky schopnosti IMAGE. NASA vo svojej pôvodnej tlačovej súprave vysvetlila, že satelit by vedcom poskytol široký pohľad na pohyby častíc v magnetosfére a ukázal, ako slnko interaguje s týmito časticami. „Je to skutočne neoceniteľné pre súčasné vesmírne počasie a skutočne pochopenie globálnej reakcie magnetosféry na slnečné búrky, “ hovorí Voosen.
Nie je to prvýkrát, čo NASA našla dlho stratený satelit. V auguste 2016 NASA zachytila signál z observatória slnečných a terestrických vzťahov: STEREO-B, jedna z dvojíc sond určených na pozorovanie slnečných búrok na slnečnom povrchu. NASA očakáva, že stratí kontakt, keď sa satelit koncom roka 2014 dostane za slnko, ale niečo sa pokazilo a STEREO-B nikdy telefonoval domov po 1. októbri 2014. NASA hľadala satelitný signál každý mesiac takmer dva roky a potom ho zdvihla. Ale len o mesiac neskôr stratili signál. Podľa poslednej aktualizácie sa NASA vrátila k mesačnému vyhľadávaniu plavidla.
Dúfajme, že IMAGE bude pripravený na volanie domov - a inžinieri ho môžu presvedčiť, aby zostal na linke.
