Vedci už dlho používajú kostry zvierat na štúdium vzťahov medzi rôznymi druhmi. Francúzsky prírodovedec Pierre Belon v roku 1555 zahrnul do svojej histórie vtákov rytie ľudskej kostry okrem vtáčej kostry, aby zdôraznil podobnosti. O takmer 200 rokov neskôr porovnal kostry ľudí a koní iný francúzsky prírodovedec, George-Louis Leclerc, Comte de Buffon. V roku 1753 napísal:
Zoberte kostru človeka. Naklonenie panvy, skrátenie stehennej kosti, nôh a ramien, predĺženie nôh a rúk, roztavenie falang, predĺženie čeľustí pri skrátení prednej kosti a nakoniec predĺženie chrbtice a kostra prestane reprezentovať zvyšky muža. a bude kostrou koňa.
Charles Darwin tiež použil kostry živých druhov - spolu so živými a taxidmi vystavenými exemplármi a fosíliami - keď rozvíjal svoju teóriu prirodzeného výberu.
Zdá sa, že kostry by potom boli skvelým nástrojom na výučbu evolučnej teórie. Ale nečakal som, že budú také krásne.
Prvá vec, ktorú si všimnete, keď uvidíte kópiu Evolution od Jean-Baptiste de Panafieu, sú fotografie. Jeden z mojich kolegov z časopisu nazval tieto výrazné čiernobiele obrázky živočíšnych koster, Patricka Griesa, „vedecké porno“. Kamarátsky priateľ sa utopil nad krásou snímok. (Pozrite si štyri príklady z knihy v našej fotogalérii nižšie.) Môže byť neuveriteľne ľahké vlastniť túto knihu a nikdy prečítať text.
Ale to by bola škoda. Kniha, ktorú brilantne preložila Linda Asher z pôvodnej francúzštiny, je usporiadaná do 44 ľahko čitateľných esejí o rôznych evolučných témach, od histórie k modernej teórii, z ktorých každá je ilustrovaná súborom skeletových fotografií. Napríklad spoločná evolúcia druhov dravcov a koristi zahŕňa obrazy leopardej kostry útočiacej na antilopy škrupiny, zlatého orla, ktorý padol na králika, a líšky obyčajnej. Text je plný detailov a príbehov, ktoré budú nové aj pre čitateľov, ktorí sú oboznámení s témou evolúcie. Všetko je však vysvetlené dostatočne dobre, aby sa nestratili tí, ktorí predtým o evolúcii veľa nečítali.
Evolúcia sa môže zdať známa; V roku 2007 bola kniha vydaná vo veľkom formáte a rýchlo sa vypredala po výbere jej obrázkov, ktoré sa objavili vo vedeckej sekcii New York Times . Táto nová verzia je oveľa vhodnejšia pre police a pre čítanie a obsahuje niekoľko nových obrázkov. Kniha by bola skvelým darčekom na poslednú chvíľu pre milovníkov vedy alebo umenia na vašom zozname alebo by bola dobrým doplnkom vašej vlastnej knižnice.
(Sotva môžem nastoliť tému evolúcie bez toho, aby som spomenul januárové vydanie časopisu Smithsonian, ktoré je teraz online. S tým sme vytvorili niečo, čo sa nazýva Evotourizmus - nový typ cestovania zameraného na evolúciu. Začali sme s 12 destináciami, z Jurassic Pobrežie Anglicka na austrálskom ostrove Kangaroo. Dozviete sa o evolúcii vykopávaním vlastných fosílií, sledovaním niektorých z najpodivnejších druhov na svete, ktoré sa kedy vyvíjali, a dokonca pomáha vedcom študovať spoločnú evolúciu dravca a jeho koristi. Mám vaše vlastné návrhy na evotourizmus, chceme ich počuť.)
