Lerry Meskhi a ja sme vošli do čeľuste umelého kopca, jedného z niekoľkých raketových bunkrov na tejto opustenej sovietskej vojenskej základni neďaleko Tbilisi, hlavného mesta Gruzínska. Keď sa naše oči prispôsobujú temnote, sledujeme hrdzavé vlakové koľaje do čiernych katakomb. Pomocou baterky a pocitu nálady som nahliadol do jednej z komôr veľkosti miestnosti mimo dráhu. Je to prázdne, bojové hlavice, údajne jadrové rakety, ktoré raz ukazovali na Turecko, dávno preč. Starý sovietsky duch stále pretrváva v žltej ruskej značke na betónových stenách. „Operácie sa môžu vykonávať iba na príkaz, “ hovorí jeden. „Nedovoľte, aby bol produkt zasiahnutý, “ hovorí iný. Meskhi, šéf gruzínskej jadrovej a radiačnej bezpečnostnej služby, sa však o značenie studenou vojnou nezaujíma. Hľadá ďalšie veci, ktoré mohli Sovieti zanechať, a dúfa, že sa k nim dostane skôr, ako to urobia ostatní.
Vyjde z tmavého bunkra na slnečné svetlo a bliká ako krtek. Šedovlasý, cherubínsky 56-ročný Meskhi je miestnym vodcom medzinárodného úsilia o lovenie rádioaktívnych pamiatok roztrúsených po hranici bývalého ZSSR. Gruzínsko a ďalšie krajiny, vrátane Spojených štátov, sa obávajú, že teroristi by mohli pripevniť rádioaktívne materiály k konvenčným výbušninám a vytvoriť tak „zariadenie na šírenie žiarenia“, známe tiež ako špinavá bomba.
Pokiaľ niekto vie, špinavá bomba nikdy nebola vybuchnutá. Ministerstvo spravodlivosti však vlani v júni uviedlo, že agenti USA zmarili údajný plán al-Káidy na získanie materiálov na vypustenie špinavej bomby na americkú pôdu. BBC koncom januára informovala o tom, že britskí predstavitelia majú dôkazy o tom, že robotníci z Al Quedy v západnom Afganistane dokázali vybudovať špinavú bombu. Niektorí odborníci tvrdia, že najhorší útok na špinavé bomby by mohol byť porovnateľný s radiačnou nehodou, napríklad v Brazílii v roku 1987, keď bolo viac ako 200 ľudí - 4 smrteľne vystavených - rádioaktívnemu céziu 137 z opusteného zariadenia na radiačnú terapiu., Lekárski plánovači americkej armády tiež tvrdia, že špinavá bomba by mohla spôsobiť, že obete budú náchylnejšie na následnú biologickú alebo chemickú zbraň, pretože vystavenie veľkému množstvu ionizujúceho žiarenia môže potlačiť imunitný systém.
Posúdenie dôsledkov detonovanej špinavej bomby je však ťažké. Niektorí odborníci na bezpečnosť tvrdia, že by to pravdepodobne nevystavovalo veľa ľudí smrteľnej alebo škodlivej dávke rádioaktivity; to znamená, že zranenia by boli spôsobené samotným výbuchom. Namiesto toho sa hovorí, že špinavé bomby sú navrhnuté tak, aby vyvolali paniku, bojovali proti strachu ľudí zo všetkého, čo je rádioaktívne, a aby kontaminovali budovy alebo štvrte, ktoré by mohli byť na veľké náklady dekontaminované alebo zničené. Ako to uviedol jeden novinár, špinavá bomba je zbraňou nie hromadného ničenia, ale masového dislokácie. Odborník na radiačnú bezpečnosť z University of Rochester odhaduje, že pri autonehodách, ktoré by unikli výbuchu bomby v panike, by prišlo o život viac ľudí, ako by ich poškodilo neoslobodené žiarenie. „Mali by sme dávať pozor na loptu, “ hovorí Matthew Bunn, odborník na nešírenie zbraní v stredisku BelferCenter for Science and International Affairs spoločnosti HarvardUniversity. "Čistenie rádiologického terorizmu by mohlo byť drahé, ale neznamenalo by to, že by desiatky tisíc ľudí zomrelo a srdce veľkého mesta bolo spálené v blesku, rovnako ako teroristické použitie skutočnej jadrovej zbrane."
Mnohé krajiny, ako aj vedecké a politické organizácie však považujú špinavú bombu za dôveryhodnú a vážnu. Medzinárodná agentúra pre atómovú energiu (IAEA), orgán Organizácie Spojených národov, ktorý slúži ako svetový nukleárny strážny pes, vyslala v posledných rokoch úradníkov a technikov do viac ako dvoch desiatok krajín na zabezpečenie osirotených zdrojov žiarenia vrátane opustených vojenských a poľnohospodárskych zariadení. V Gruzínsku, ktoré bolo v popredí lovu žiarenia bývalými sovietskymi štátmi, technici vymýšľali mestské oblasti a opustili vojenské základne - okolo 15 percent krajiny - zhromažďujú okolo 220 osirotených rádioaktívnych predmetov. Väčšina, rovnako ako puškohľady, ktoré obsahujú stopu rádia, bola triviálna; ale niektorí vrátane rádioaktívnych generátorov, ktorí takmer zabili troch civilistov, boli diabolsky horúci.
Počas mojej cesty do Gruzínska v októbri som strávil tri dni s Meskhi a tímom radiačných technikov - „radarovými strážcami“, ktoré im hovorím -, ktoré prehľadávali krajinu a prvýkrát novinárom umožnili sledovať prácu. Návšteva na mňa zapôsobila obrovským rozsahom problému ožiarenia sirôt a nebezpečenstvami, ktoré títo zle platení pracovníci vydržia, aby život pre nás ostatných bol trochu bezpečnejší.
Posádka Meskhi - všetci muži - vedia, že hrajú rádioaktívnu ruletu, keď vrazia do rozpadajúcich sa budov a putujú po vidieckych oblastiach, aby hľadali zastarané, možno chybné vybavenie naložené nebezpečnými rádioaktívnymi látkami. Ako zabezpečenie proti akútnemu ochoreniu ožiarením a možným oneskoreným účinkom, ako je rakovina, každý muž nosí okolo krku jasne zelený plastový dozimeter ako talisman. Prístroj meria kumulatívne žiarenie gama a po dosiahnutí stanoveného limitu je radarová poistka stúpajúca. Ak tím narazí na zariadenie, ktoré by mohlo byť rádioaktívne, starší pracovníci sa k nemu priblížia najskôr a zakryjú ho štítom olova skôr, ako sa ostatní priblížia. "Keď nájdeme veľké zdroje, nevyužívame mladých mužov, " hovorí Giga Basilia z gruzínskej radiačnej služby. "Majú rodiny na výchovu."
Keď sprevádzam Basiliu a ďalšie, zatiaľ čo ja vyčesávajú južný obvod vojenskej základne Vaziani, trhliny v streľbe z neďalekého kopca ma trhajú. Basilia hovorí, že ide o cvičné kolá z tábora neďaleko. Americká armáda pripravuje gruzínskych vojakov, ktorí majú údajne bojovať proti čečenským povstalcom zalievaným v rokline Pankisi hraničiacej s Čečenskom. Gruzínsko, ktoré získalo nezávislosť po páde Sovietskeho zväzu v roku 1991, si udržalo úzke vzťahy so Spojenými štátmi, ktoré sa snažia zvýšiť svoj vplyv v tomto chudobnom regióne medzi Čiernym morom a kaspickým morom bohatým na ropu.
„Pozrime sa na to!“ Zvolal jeden zo strážcov, ktorí putovali po jamu zhruba 30 stôp širokú, polovicu hĺbky do hĺbky a asi niekoľko stôp stojatej vody zhromaždenej na dne. Oko zachytia dve hrdzavé letecké bomby a spodný segment nejakej rebrovej rakety, všetky napoly ponorené ako kúpacie hrochy. Zvyčajne pochabí Gruzínci sú slovami v rozpakoch. Podozrivo sa pozerám na plyn, ktorý prebubláva blízko bômb, keď Basilia hovorí: „Neviem, čo to je. Je to niečo neobvyklé. Nevedeli sme, že tu boli. “
Jeden muž - nanešťastie oblečený do čiernej vesty Pittsburgh Steelers - kráča do jamy a spúšťa digitálny Geigerov pult na popruh cez okraj. Visí o pár metrov nad bombami, ktoré, ako sa ukazuje, nie sú jadrovými zbraňami. "Šesťdesiatpäť, šesťdesiatštyri, " hovorí a recituje odpočítavanie Geigerovho počítadla. "Veľmi nízky."
Iiaea zdvojnásobila svoje úsilie na nájdenie rádioaktívneho odpadu po kríze na bývalej sovietskej vojenskej základni v Gruzínsku takmer pred šiestimi rokmi. Počas studenej vojny pripravilo stredisko LiloTrainingCenter, tiež na okraji Tbilisi, jednotky na následky jadrového štrajku. Vojaci tam vykonávali nezverejňované cvičenia a testy v simulovanom postapokalyptickom prostredí. Krátko po nezávislosti Gruzínska Rusko prenieslo kasárne na gruzínsku armádu, ktorá ho použila ako výcvikový tábor pre pohraničnú stráž. Potom, v apríli 1997, začalo niekoľko rekrutov trpieť občasnou nevoľnosťou, zvracaním a slabosťou. Na ich koži sa objavili lézie veľkosti strieborných dolárov. Až 20-ročný vojak počas niekoľkých mesiacov nestratil 30 libier, zatiaľ čo jeho prsty sa začali scvrkávať, lekári diagnostikovali syndróm žiarenia.
Vedci pracujúci s gruzínskou armádou, ktorí hľadali rádioaktívnych vinníkov, našli ich množstvo. Medzi nimi boli tucet nádob na čajovú kanvicu cézia 137, žiarič gama žiarenia a kapsula koncentrovaného cézia 137, ktoré nebolo o moc väčšie ako Tic Tac, nachádzajúce sa vo vrecku vojaka. Meskhi hovorí, že Sovieti použili tieto predmety na kalibráciu monitorov žiarenia, ale iní hovoria, že si nie sú istí. V každom prípade sa všetkých 11 mladých príslušníkov pohraničnej stráže vystavených žiareniu muselo podrobiť bolestivým operáciám, pri ktorých boli odrezané veľké škvrny odumretej pokožky a mäsa. Ale všetci prežili. „Vtedy sme si prvýkrát uvedomili, že máme vážne problémy so sirotovými zdrojmi žiarenia, “ hovorí Zurab Tavartkiladze, prvý námestník ministra gruzínskeho ministerstva životného prostredia.
O niekoľko rokov neskôr sa v Gruzínsku vyskytla ďalšia radiačná havária spôsobujúca otvorenie očí. V chladnom decembrovom popoludní v roku 2001 sa traja muži, ktorí zbierali drevo v blízkosti rieky InguriRiver v severnej Gruzínsku, stretli dvojicu kanistrov s veľkosťou vedier na farby. Predmety, ktoré boli na dotyk mimoriadne horúce, roztavili okolitý sneh. Muži sa usadili na noc v nádobách, akoby akoby pri ohni. Nemohli vedieť, že ich provizórne ohrievače sú plné stroncia 90, žiariča beta a gama žiarenia.
Po niekoľkých hodinách sa cítili nevoľne, mali závraty a začali zvracať. Čoskoro sa ich koža začala olupovať - pálenie žiarením. Prúd beta častíc alebo elektrónov zo stroncia zničil ich pokožku, zatiaľ čo x lúče a gama lúče otriasli základné tkanivo. Ich rany sa oslavovali. V Tbilisi lekári zaslali faxom naliehavú prosbu na ústredie MAAE vo Viedni o pomoc so zabezpečením zariadení. „Môj šok bol taký veľký, keď som sa dozvedel, aké rádioaktívne sú tieto zdroje, “ hovorí Abel Julio González, riaditeľ pre žiarenie a bezpečnosť odpadu v MAAE. Kanistre, ktoré sa našli v Gruzínsku, boli vysoko rádioaktívne, rádovo 40 000 kusov curie - asi 40-násobok výkonu stroja na radiačnú terapiu.
González a jeho kolegovia, ktorí si okamžite uvedomili, že v kanistroch sa nachádzala silná špinavá bomba, boli znepokojení tým, čo sa neskôr dozvedeli o zariadeniach sovietskej éry, ktoré poháňali elektrické generátory vo vzdialených lokalitách a západné jadrové orgány boli do značnej miery neznáme. nedávno. V generátoroch sa do steny keramickej nádoby na báze titánu vrhli vysokoenergetické beta častice striekajúce sa stronciom 90; určitá energia bola uvoľnená ako lúče a iné ako teplo, čím sa keramika zohriala na približne 900 stupňov Fahrenheita. Transformátor premieňal teplo na elektrinu. MAAE tvrdí, že zachytila všetkých šesť generátorov stroncia 90, o ktorých verí, že boli v Gruzínsku, ktoré Sovieti používali na prenos rádiového prenosu.
Kanistre sa však objavujú všade okolo starého ZSSR. Ruské ministerstvo pre atómovú energiu po tom, čo ho vybuchla MAAE, postupne prezradilo, že v sovietskych časoch vyradila továreň v Estónsku najmenej 900 generátorov, vrátane niektorých modelov, ktoré sú päťkrát viac rádioaktívne ako jednotky získané v Gruzínsku. González dodal, že viac ako pár desiatok generátorov sa nezohľadnilo, pretože úsilie MAAE vypátrať chýbajúce generátory brzdí dedičstvo stratených záznamov a dokonca aj krádež. Pretože generátory kedysi dodávali elektrinu aj pre majáky pozdĺž arktického pobrežia, od Baltického po Beringov prieliv, Rusko spolupracuje s nórskym úradom pre ochranu pred žiarením na záchrane rádiotermálnych generátorov v Murmanskej oblasti a ich expedícii na ruské jadrové miesto na uskladnenie.
Vláda a predstavitelia MAAE, inšpirovaní úspechmi radarov v Gruzínsku, zintenzívňujú hľadanie zdrojov odpadového žiarenia v iných bývalých sovietskych krajinách. Spojené štáty, Rusko a MAAE sa v decembri minulého roka spojili v Moldavsku, aby zachytili takéto materiály. MAAE po prvýkrát vyslala technikov do Tadžikistanu v strednej Ázii. „Kedysi som hovoril, že sme videli špičku ľadovca, “ hovorí González. V uplynulom roku však hovorí: „stále viac a viac toho ľadovca sa otvorilo.“
Najzábavnejší osamelý rádioaktívny zdroj sa však objavil až začiatkom minulého roka, keď sa MAAE dozvedela o experimentálnom poľnohospodárskom projekte s názvom Gamma Kolos. ( Kolos, ruské slovo, odkazuje na obilie.) V programe sovietskej éry, ktorý sa začal v 70. rokoch minulého storočia, ale bol opustený, ožiarili semená pšenice semená pšenice cézia 137 (a tienenie olova na ochranu vodiča) pred zasiatím., v snahe vyvolať prospešné mutácie v plodinách. Žiarenie bolo tiež aplikované na zrno po zbere, aby sa zabránilo klíčeniu. V Gruzínsku, Moldavsku a na Ukrajine bolo zhodnotených celkom desať kontajnerov; nikto nevie, koľko ďalších je nezapočítaných.
Pre odborníkov v oblasti bezpečnosti je desivou vecou o céziu 137, ktoré sa bežne vyrába ako prášková zlúčenina chloridu cézneho, to, že terorista by ním mohol naplniť svoje vrecká a posypať ho do podzemného automobilu, administratívnej budovy alebo na ihrisko a upozorniť na únik. „Na šírenie bombu nepotrebujete bombu, “ hovorí González. Terorista môže zomrieť na ožiarenie, ale táto vyhliadka nie je nevyhnutne odstrašujúca. Mnohé osoby by mohli byť kontaminované a mnohí by mohli byť vážne chorí alebo zomierať.
Varovaním je málo oznámená nehoda v Brazílii. V septembri 1987 mladý únosca kovového šrotu v Goiânii, hlavnom meste štátu Goiás v centrálnej brazílskej náhornej plošine, vzal prístroj na radiačnú terapiu z opustenej kliniky a predal ho nezdravému predajcovi, ktorý chcel nerezovú oceľ. Potom si obchodník s odpadom všimol modrú žiaru z kapsuly. Niekto vyťahoval práškový materiál - boli to zhruba tri unce cézia 137 - pomocou skrutkovača. Iní ju namazali na koži, akoby to bol karnevalový lesk. Šesťročné dievča sa hrávalo s materiálom, ktorý jej pri jedení natieral ruky céziovým prachom.
V čase, keď goiásske orgány priviedli situáciu pod kontrolu o niekoľko týždňov neskôr, sa zistilo, že bolo kontaminovaných 249 ľudí a 10 najzávažnejších pacientov bolo prepravených do Rio de Janeiro na liečbu. Šesťročné dievča bolo vážne choré mesiac - predtým, ako zomrela, odumreté škvrny na rukách, vypadávanie vlasov, prasknutie kapilár, infekcie v pľúcach a obličkách.
Nehoda nie je presným modelom toho, čo by sa stalo po výbuchu špinavej bomby, čiastočne preto, lebo Bunn tvrdí, že obete dostali veľmi vysoké dávky žiarenia po rozšírení cézia na seba. Dodáva však, že vysoké náklady na dekontamináciu oblasti a veľké množstvo znepokojených, ale neexponovaných ľudí, ktorí sa objavili v nemocniciach hľadajúcich liečbu, sú možnými dôsledkami špinavého bombového útoku.
Incident, klasifikovaný ako jedna z najhorších radiačných nehôd v histórii, prinútil MAAE vypracovať nové usmernenia pre zaobchádzanie so zdrojmi žiarenia a nakladanie s nimi. Agentúra tieto usmernenia v súčasnosti reviduje na základe hrozieb teroristov a ich ochoty obetovať svoje životy pri ich vykonávaní. Dúfa, že pomôže projektantom civilnej obrany tým, že opíše teroristický potenciál rôznych zdrojov žiarenia; napríklad, hoci cézium 137 nie je účinnejšie ako povedzme, kobalt 60, bude klasifikovaný ako významnejšia teroristická hrozba, pretože sa ľahšie rozptýli. MAAE uznáva, že niektorí ľudia môžu považovať nové usmernenia za príliš explicitné a predstavujú to, ako to niektorí úradníci napokon žartom tvrdia, „príručku Usámu bin Ládina“. Úradník MAAE však tvrdí, že je nevyhnutné sprístupniť tieto informácie tak bezpečne a bezpečne. Plánovači zdravia môžu čeliť hrozbe špinavej bomby. Na rozdiel od toho úradník dodáva, že Al-Káida „nepotrebuje informácie. Potrebuje príležitosť . “
Na konci mojej cesty v Gruzínsku Tavartkiladze z ministerstva životného prostredia súhlasí s tým, že ma vezme do zariadenia, v ktorom bude uložených šesť regenerovaných stroncium kanistrov a štyri nádoby Gamma Kolos - medzi najnebezpečnejšie rádioaktívne siroty na zemi - Podmienka Nezverejním názov alebo umiestnenie zariadenia.
Naša dodávka sa tiahne po poľnej ceste, ktorá prechádza poľnohospodárskou pôdou posiatej hospodárskymi zvieratami a chatrčami v chatrči. Nakoniec sa zastavíme pri železnej bráne s visiacim zámkom a Meskhi vyskočí, aby si zhovárala so strážcom, gangly mladým mužom, ktorý sa nezdá byť vyzbrojený. Odomkne bránu a my prejdeme. O pár minút neskôr naša dodávka zaparkuje pri betónovej hale s oceľovými dverami. Vo vnútri sú dve betónové komory s hĺbkou 10 stôp; jeden je zakrytý silným betónovým vekom. Druhý je otvorený.
Kráčame po drevenej doske a vkročíme na betónové veko. V komore nižšie sú stronciové kanistre. "Úrovne žiarenia sú tu na pozadí, " hovorí Meskhi a dúfa, že to bude upokojujúce.
V otvorenej komore vyzerajú ako miniatúrne mesačné pristávače. Kovové predmety, tri sivé a jedno biele, sú asi asi dva a pol metra vysoké a dve stopy široké; každý drepe na úbohých nohách pripevnených k telu kovovým opaskom. Sú to kontajnery Gamma Kolos, naložené céziom 137. Túto komoru nakoniec zakryje aj ťažké betónové veko, hovorí Meskhi. Som si celkom istý, že mi nehrozí žiadne nebezpečenstvo - všetko, čo je cézium chránené tienením olovených častí kontajnerov -, je to však rovnaké.
Keď sa naša dodávka rachotí od tohto tajného miesta, cítim primerane istotu, že tím Gruzínsko-MAAE vykorenil rádiologické utečencov v Gruzínsku. Zaujímalo by ma však, aké sú miesta v starej sovietskej ríši a či úrady alebo teroristi zaokrúhľujú stratené alebo zabudnuté zdroje žiarenia.
