Milióny Američanov berú doplnky rybieho oleja a veria, že omega-3 mastné kyseliny látok im poskytnú výhodu nad srdcovými chorobami. Väčšina spotrebiteľov však nevie, že spojenie medzi rybím olejom a zdravím srdca nebolo nikdy definitívne dokázané. Ako uvádza správa spoločnosti Slate, pôvodná štúdia, ktorá sa týkala tohto spojenia, bola založená na sporných údajoch a odvtedy žiadny výskumník nedokázal nadviazať pochybné spojenie.
Príbeh rybieho oleja sa začína v sedemdesiatych rokoch, keď dvaja dánski vedci pracujúci v Arktíde zistili, že Inuit málokedy zomrel na infarkty. „Eskimo strava“, ktorá je bohatá na ryby, ich musí chrániť pred srdcovými chorobami. Ako však uvádza Slate, vyskytol sa jeden do očí bijúci problém: „dvaja Dáni nikdy nepreukázali, že Inuiti mali nízku mieru srdcových chorôb.“
Vedci, obaja klinickí chemici, študovali vzorky krvi od 130 Inuitov a pozorovali, čo ich subjekty jedli. Pri výpočte miery srdcových chorôb sa podľa správy o bridlici spoliehali na úmrtné listy a nemocničné záznamy z Grónska. Hoci Inuiti väčšinou jedli na mäse z rýb, vtákov, tuleňov a veľrýb, vedci zistili, že len veľmi málo z nich zomrelo na infarkty alebo boli prijatí do nemocnice kvôli srdcovým problémom. Vedci dospeli k záveru, že ich strava bohatá na omega-3 mastné kyseliny im musí pomôcť.
Slate vysvetľuje, prečo je tento skok problematický:
Je však problém spoliehať sa na oficiálne lekárske záznamy v časti sveta, ktorá je taká vzdialená, že - podľa zástupcu vedúceho lekára v 70. rokoch 20. storočia - 30 percent ľudí žilo v osadách bez lekárskeho personálu. To znamenalo, že ktokoľvek bol nablízku, vyplnil veľa úmrtných listov bez toho, aby lekár navštívil telo. Niekto, kto má príznaky srdcového infarktu, nemusí byť dosť blízko nemocnice, aby sa pokúsil o výlet. Aj keby tak urobil, nemocnica by mohla mať obmedzené vybavenie na diagnostiku. A 20 percent infarktov spôsobuje náhlu smrť.
Odborníci dnes varovali, že pôvodná štúdia pravdepodobne silne podhodnotila počet Inuitov, ktorí podľahli srdcovým chorobám. Napriek tomu Slate pokračuje v štúdiách, ktoré za posledné roky prichádzajú často do pôvodného dokumentu, bez toho, aby spochybňovali jeho predpoklad. V prípadoch, keď vedci uskutočnili pokusy s rybím olejom a jeho možnou väzbou na zdravie srdca, boli výsledky nepresvedčivé alebo zmiešané. Ako uvádza Slate, „Aby sme sa skutočne naučili, či omega-3 chránia zdravie srdca alebo nie, potrebujeme výskum, ktorý ide ešte ďalej: rozsiahle, randomizované štúdie.“
Teraz prebieha taký proces. Asi 25 000 ľudí užíva doplnky rybieho oleja alebo placebo päť rokov. V roku 2018 budú výskumníci analyzovať výsledky a uvidia, či tí, ktorí si vzali rybí olej, mali oproti kontrolnej skupine zdravý druh.
Medzitým však budú Američania pravdepodobne naďalej klesať o 15 miliárd dolárov ročne na doplnkoch z rybieho oleja zozbieraných z malých rýb, ako sú sleď a sardela - druhy, ktoré trpia nadmerným rybolovom.
