Keby ste navštívili to, čo je dnes Alberta v Kanade pred 75 miliónmi rokov, museli by ste si dávať pozor na nejaké hrozivé dravce. Veľká tyrannosauridia Daspletosaurus a Gorgosaurus prikrývali krajinu, zatiaľ čo menší kosáčik zabíjajúci Dromaeosaurus a Saurornitholestes prenasledovali svoju korisť v lese. Mohli by ste sa ospravedlniť, ak ste zmeškali menšieho pernatého dravca, ktorý vážil rovnako ako domáce kurča a dostal meno Hesperonychus .
Hesperonychus, ktorý tento týždeň v časopise PNAS ohlásili paleontológovia Nicholas Longrich a Philip Currie, je najmenší dravý dinosaurus, ktorý bol doteraz známy zo Severnej Ameriky (ešte menší ako Albertonykus, ktorý popísal Currie a Longrich minulý rok). V porovnaní s dnešnými cicavcami by to však bolo dosť veľké a mohlo to byť pohromou našich starých príbuzných. To zodpovedá hypotéze, že predátori dinosaurov u cicavcov udržiavali cicavce malé, ale ako zdôrazňujú Longrich a Currie, mohlo by to tiež znamenať, že okupácia výklenkov cicavcami zabránila tomu, aby sa dinosaury stali oveľa menšími.
V období mezozoika, v čase, keď sa rozmnožovali neletecké dinosaury, neboli žiadne veľké cicavce. Jedným z najväčších bol Repenomamus, ktorý mal veľkosť malého psa a žil počas kriedy. Bola dosť veľká na to, aby mohla jesť detských dinosaurov (čo podľa fosílnych dôkazov dokázalo), ale toto bolo neobvyklé. Väčšina cicavcov bola menšia a zjedla semená, hmyz a ovocie. To znamená, že ak by boli dinosaury menší ako Hesperonychus, mohli by súťažiť s cicavcami o jedlo a bývanie v lese. Namiesto toho, aby sme sa dostali do takejto priamej súťaže o zdroje u cicavcov, zdá sa, že najmenší dinosaurov z teropodu bol dosť veľký na to, aby mohol vidieť cicavce ako jedlo.
Ešte prekvapivejšie je, že Hesperonychus sa nezmestil do žiadnych iných maniraptoranských dinosaurov zo Severnej Ameriky. Keď Longrich a Currie študovali svoje kosti, aby určili, aký je to dinosaurus, zistili, že to najviac súvisí s mikroraptorínovými dinosaurami z Číny. Táto skupina pernatých dinosaurov, medzi ktoré patria Microraptor a Sinornithosaurus, sa v Severnej Amerike predtým nenašla. Hesperonychus je nielen o 45 miliónov rokov mladší ako najstarší členovia tejto skupiny v Ázii. Preto rozširuje rozsah mikroraptorínových dinosaurov tak v čase, ako aj v geografii, naznačujúc ďalšie tantalizujúce nálezy, ktoré ešte nie sú vytesnené zo skaly.
