Po celé desaťročia bolo temné miesto ostrova - merajúce necelú tretinu jednej štvorcovej míle - miestom brutalizácie tisícov odsúdených a politických väzňov uprostred luxusného britského koloniálneho osídlenia. Dnes džungľa regenerovala krajinu ostrova Ross a zahalila listami jeho strašidelnú minulosť. Obrovské uzly koreňov stromu Ficus obklopujú chátrajúce zvyšky bohatých bungalovov a prevzali spoločenskú sálu, v ktorej kedysi valili páry. Približne 800 kilometrov od pobrežia pevniny v Indii je ostrov v Indickom oceáne zamaskovaný strašidelnou pustinou a zarastenou vegetáciou.
Po tom, ako sa v roku 1857 indická Mutiny (známa tiež ako Sepoy Mutiny alebo Indická vzbura), považovaná za prvú vojnu prípadnej indickej nezávislosti, britskí kolonisti, ktorých povstanie chytilo nevedomky, okamžite pokúsili ustanoviť vzdialené trestné urovnanie, aby potlačili povstalcov., Keď Briti vzburu zadržali, provinčné väzenia v Indii boli preplnené. „Týmto sa Briti rozhodli v prospech zriadenia trestného urovnania na Andamanských ostrovoch, aby sa situácia zmiernila, “ hovorí Aparna Vaidik, profesorka histórie na indickej univerzite v Ashoka.
Britský lekár James Pattison Walker prišiel na súostrovie Andaman & Nicobar v marci 1858 a založil trestnú kolóniu, zatiaľ čo v spoločnosti 200 odsúdených a rebelov. Ross Island, najmenší z 576 ostrovov, ktoré tvoria súostrovie, bol vybraný ako administratívne ústredie kolónie, pretože jeho strategické umiestnenie zabezpečovalo bezpečnosť pred útočníkmi. Začala sa tak éra bezprecedentnej trestnej krutosti na indickej pôde. Malý ostrov bol nepravdepodobným sídlom moci, ale nakoniec sa stal centrom trestného urovnania, ktoré sa rozšírilo na mnoho ďalších ostrovov.
Po celé roky boli väzni nútení očistiť nepreniknuteľné, vlhké lesy ostrova, aby urobili cestu pre bohatý koloniálny komplex. Postavili všetko od luxusného bungalovu komisára s vyrezávanými štítmi a zatienenými verandami až po presbyteriánsky kostol s vitrážami z Talianska. Koloniálni majstri Rossovho ostrova sa mohli zabaviť v upravených záhradách, tenisových kurtoch a bazénoch a v skutočnosti sa ušetrili žiadne výdavky na to, aby sa Rossovi stalo pohodlné útočisko. "Život na Rossovi nebol až taký hladový, " poznamenáva Vaidik. Obyvatelia sa cítili izolovaní a znudení a "vysielanie považovala väčšina úradníkov za trest."
Koloniálni vládcovia Ross Islandu však žili v ostrom kontraste so väzňami, na ktorých dohliadali. Malária, cholera, úplavica a iné choroby boli na týchto tropických ostrovoch stále prítomnou hrozbou. Briti dokonca viedli nezákonné lekárske skúšky na liečbu malárie experimentálnym liekom. Tisíce odsúdených boli nútené kŕmenie alkaloidom cinchona, nespracovaným liekom, ktorý by sa neskôr destiloval na chinín, čo by malo závažné vedľajšie účinky, ktoré zahŕňajú nevoľnosť a depresiu. (Zaujímavé je, že chinín sa stále používa na liečbu malárie.).
V priebehu rokov boli odsúdení na ostrov posielaní v hordy. Väzni boli zabalení v provizórnych kasárňach s presakujúcimi strechami, prepracovaní, liečení chorobami a vyhubení. Keď sa začiatkom 20. storočia zintenzívnil indický boj o nezávislosť, potreba náležitého väzenia viedla k výstavbe notoricky známej celulárnej väznice v neďalekom Port Blair - predbežnom mieste svetového dedičstva UNESCO, ktoré je dnes kvôli jeho nespornej úlohe pri brutálnom potlačovaní Indickí väzni.
Niekoľko desaťročí dohliadalo toto väzenie na nevýslovné zverstvá spáchané proti indickým bojovníkom za slobodu a politickým väzňom až do jeho konečného uzavretia v roku 1937. Tragická minulosť Andmanov, hovorí Vaidik, „možno považovať za temnú kapitolu v histórii britského impéria. "
Bouřlivá história ostrovov však nekončila. V roku 1941, len niekoľko rokov po uzavretí, zasiahlo ostrovy ostrovné zemetrasenie o sile 8, 1 stupňa, ktoré spôsobilo viac ako 3 000 úmrtí a poškodilo početné budovy. O rok neskôr sa japonské sily vydali smerom k Andamanským a Nicobarským ostrovom. Keďže neboli schopní brániť ostrovy, Briti utiekli a v priebehu troch rokov japonskej okupácie bol ostrov Ross drancovaný za suroviny a demolovaný na stavbu bunkrov. Spojenecké sily chytili ostrovy v roku 1945 a čoskoro potom bola celá trestná kolónia natrvalo rozpustená. Dnes ju spravuje indická vláda.
Aj keď bol zvyšok Andamanských ostrovov a ostrovov Nicobar nakoniec v nasledujúcich desaťročiach znovu obývaný, komunita Rossovho ostrova sa rozpustila. Dnes príroda získala väčšinu zeme a ostrov existuje ako turistická atrakcia, krátka trajektová trasa z Port Blair. Škrupinové stromy obklopujú celé budovy a duchovia minulosti prenasledujú steny bez strechy. Ale skrytý tesne pod dýhou nostalgického pôvabu ostrova je zabudnutý príbeh desaťročí koloniálneho útlaku. Ostrov Ross bol kedysi ponúkaný ako Východná Paríž; teraz zostáva nepravdepodobným pamätníkom utrpenia padlých.
