Vďaka rade obrovských kostných dosiek zostáva Stegosaurus jedným z najpodivnejších dinosaurov, aké sa kedy našli. Foto autora v prírodnom parku Utah Field of Natural History vo Vernale v Utahu.
Stegosaurus, nepochybne známy pre všetkých milovníkov dinosaurov, zostáva jedným z najpodivnejších objavených dinosaurov. Aj medzi inými svojho druhu, ikonický jurský bylinožravec vyzerá ako čudák. Mnoho ďalších druhov stegosaurov sporovalo dlhé rady hrotov a krátkych dosiek, ale honosný Stegosaurus mal po chrbte striedavý rad obrovských kostných dosiek a pomerne skromný súbor štyroch hrotov chvosta. Ako by sa mohlo vyvinúť také zvláštne usporiadanie ozdôb?
Od rúk tyrannosaurov po krk sauropodov a brnenie stegosaurov, bizarné dinosaurové štruktúry často spôsobujú, že paleontológovia sa pýtajú: „Na čo to bolo?“ Museli existovať dôvody pre odchýlky v podobe a, podľa paleontológov, okamžité zmeny rozoznateľné platne na zadnej strane Stegosaurusu museli mať určitú funkciu. Hypotézy neboli dostatočné. Vedci navrhli, že nápady okolo lietajúcich stegosaurov mimo doštičky chránia dinosaura pred útokmi, sú juraským ekvivalentom solárnych panelov alebo pôsobia ako sexy billboardy, aby upútali pozornosť potenciálnych kamarátov.
Aj keď sa Stegosaurus určite musel veľmi obávať súčasných predátorov Morrisona Formácie Allosaurusa, Torvosaura a Ceratosaura, jeho obrannými zbraňami boli jeho chvostové špičky (niektorí nazývali „tagomizér“). Keby bol Stegosaurus niečo ako jeho špicatý bratranec Kentrosaurus, mohol by chvostom kolísať chvostom a poškodená kosť Allosaurus naznačuje, že práve „jašterica strešná“ to urobila. Dosky Stegosaurus pokryté keratínom však pravdepodobne neposkytli herbivore oveľa väčšiu ochranu. Nehybné štruktúry vyčnievali smerom hore a nechali dinosaurove boky vystavené útoku. Nazývať taniere „brnenie“ nie je úplne v poriadku.
Keď som bol ešte dieťa, častejšie sa hovorí, že platničky Stegosaurus pomáhajú dinosaurovi regulovať jeho telesnú teplotu. Za predpokladu, že Stegosaurus bol ekotermickým zvieraťom, to znamená, ak by bola jeho telesná teplota určená okolitým prostredím, mohli platne pomôcť dinosaurovi zahriať sa ráno a počas poludnia sa otočiť smerom k slnku. Pomocou modelov dosiek pri experimentoch s aerodynamickým tunelom paleontológ James Farlow a jeho kolegovia v roku 1976 uviedli, že platne sa mohli veľmi dobre použiť na rozptyl tepla. To však neznamená, že sa doštičky vyvinuli pre túto funkciu.
V roku 2010 Farlow a spolupracovníci nadviazali na prácu porovnaním tanierov Stegosaurus s kostnatým pancierom pozdĺž chrbtov moderných krokodílov. Kým doštičky stegosauru mohli hrať určitú pasívnu úlohu pri regulácii telesnej teploty, dospeli k záveru, že neexistuje náznak, že sa doštičky Stegosaurus vyvíjali z tohto dôvodu, alebo sa dokonca používali hlavne ako termoregulačné zariadenie. (Nehovoriac o tom, že teraz vieme, že dinosaury neboli plazmi jašterice, ktorých vnútorná fyziológia bola primárne určovaná teplotou vonku.) Ak platne Stegosaurus urobili nejaký rozdiel v riadení telesnej teploty, bol to malý šťastný vtip, ktorý jazdil pozdĺž s hlavnou funkciou dosiek.
V súčasnosti sa zdá, že pôsobivé kostnaté plutvy na zadnej strane Stegosaurusu sa vyvinuli ako štruktúry displeja. Štúdia Russella Main a spolupracovníkov z roku 2005, ktorá sa zamerala na mikroštruktúru dosiek stegosaurov, nemohla nájsť žiadny dôkaz, že tieto štruktúry boli použité na vyžarovanie tepla. Ak stegosauri skutočne vyžadujú takéto radiátory, je prekvapujúce, že sa Stegosaurus javí vo svojom usporiadaní doštičiek jedinečný - ak sa doštičky skutočne použili na reguláciu telesnej teploty, mohli by ste očakávať rovnaké usporiadanie aj u mnohých príbuzných druhov. Namiesto toho, podobne ako rohy ceratopsidných dinosaurov, platničky a hroty stegosaurov sa medzi druhmi značne líšili. To naznačuje, že vývoj týchto štruktúr bol poháňaný vizuálnym zobrazením. Byť uznaný ako člen konkrétneho druhu alebo prejavovať vyspelosť a vitalitu jednotlivca počas párenia, pravdepodobne spôsobil rozdiely vo forme medzi ozdobami stegosauru. Otázkou je, či taniere stegosaurov urobili v období párenia nejaký rozdiel alebo jednoducho slúžili na pomoc druhom pri rozpoznávaní členov svojho druhu. Táto rozprava - o sexualite tanierov, hrotov, rohov, hrebienkov, plachiet a kopulí - sa iba rozbieha.
Referencie:
Farlow, J., Thompson, C., Rosner, D. 1976. Doštičky dinosaura Stegosaurus : Žíhané konvekčné straty tepla konvekciou? Veda . 192, 4244: 1123-1125
Farlow, J., Hayashi, S., Tattersall, G. 2010. Vnútorná vaskularita dermálnych doštičiek Stegosaurus (Ornithischia, Thyreophora). Švajčiarsky časopis geovied . 103, 2: 173 - 185
Hayashi, S., Carpenter, K., Watabe, M., McWhinney, L. 2011. Ontogenetická histológia platní a hrotov Stegosaurus . Paleontológia . 55, 1: 145-161
Main, R., de Ricqlès, A., Horner, J., Padian, K. 2005. Vývoj a funkcia tyreoforánových dinosaurov: šoky: implikácie pre funkciu doštičiek u stegosaurov. Paleobiológia . 31, 2: 291 až 314
Padian, K., Horner, J. 2010. Vývoj „bizarných štruktúr“ u dinosaurov: biomechanika, sexuálny výber, sociálny výber alebo rozpoznávanie druhov? Journal of Zoology . 283, 1: 3-17
